近年、環境問題が語られる際に「持続可能な開発（Sustainable Development）」という言葉がよく使われるようになった。現在では、環境問題について考える場合に、この概念は避けて通れないものとなっている。そもそもこの概念はいつ、そしてなぜ生まれてきたのだろうか。日本環境教育学会事務局長の朝岡幸彦氏にうかがった。
　「『持続可能な開発のための教育』という概念は、2002年の『持続可能な開発に関する世界首脳会議（ヨハネスブルク・サミット）』でその重要性が強く認識されるようになりました。このサミットでは、環境問題よりも開発と貧困の問題がクローズアップされました。発展途上国では、日々の煮炊きのために過剰伐採が行われ、森林破壊や砂漠化が進んでいます。しかし、伐採をやめれば環境は保全されるかもしれませんが、彼らは生活できなくなってしまう。豊かになる権利はすべての人にあるはず。従って、どのような開発が持続可能なのかを考えなければいけない。このように環境問題と開発、貧困は切り離すことができないのです」
　1997年の「環境と社会に関する国際会議（テサロニキ会議）」で採択された「テサロニキ宣言」では、持続可能性の概念を次のように定義する。
　「持続可能性という概念は、環境だけでなく、貧困、人口、健康、食料の確保、民主主義、人権、平和を包含するものであり、最終的には道徳的倫理的規範であり、そこには尊重すべき文化的多様性や伝統的知識が内在している」

　土壌物理研究とそこから発展した地水工学を研究している、地域環境科学部生産環境工学科の高橋悟教授。東京農業大学は100周年記念プロジェクトとして東アフリカの国、ジブチ共和国での沙漠緑化プロジェクトを進めているが、高橋教授はそのリーダーを務めている。
　「1991年にはじめてジブチ共和国を訪れたのですが、難民キャンプでは、子供たちが飢えて衰弱しきっていました。何とかできないだろうかと考えた時に、私たちの知識と技術で沙漠を緑化し、現地の人々の役に立ちたいと考えたんです」
　高橋教授らのチームは、時に気温が50度を超える中、粘り強い調査と数々の試行錯誤を続け、ついに緑化のための方法を三つ開発した。


　「ウォーターハーベスティング」は、石で壁を作って雨水をなるべく土に浸透させ、緑化に利用する方法。「ストーンマルチ工法」は、地表に石を並べることで、日陰を作り、地面の温度上昇を抑え、さらに結露で水分を得る方法である。もう一つは、二重の円筒形サックを地中に打ち込み、保水材を含む内サックの中で植物が根を伸ばすことで、根が水を含んだ層に到達し、植物が自立する「ダブルサック工法」である。
　これらの緑化工法により、ジブチ共和国の沙漠でも植物が育つことが証明されている。高橋教授は「将来的には食料生産が可能な農村づくりを行いたい。難民キャンプの子供たちに笑顔を取り戻したいですね」と当面の目標と夢を語った。

　東京農業大学は1891年の創立以来、実学重視の姿勢を貫いてきた。2006年4月には、バイオセラピー学科とアクアバイオ学科を開設。農学に期待されることが多様化・複雑化する中、生命科学、環境科学、情報科学も取り入れ、農学系総合大学としてさらなる発展を目指している。