電子決済とは、現金を使わずに電子的媒体や手段を利用して商品やサービスの対価を支払う方法の総称です。ICチップを埋め込んだカードや決済機能の付いた携帯電話、キャッシュカード、インターネットを使うものなどがあります。

なかには、税金や公共料金、通信販売の代金を簡単に支払える「ペイジー」や、金融機関で使っているキャッシュカードをそのまま使って買い物ができる「ジェイデビット」など、新たな会員登録や申し込みが不要ですぐに利用できるものも含まれます。そのなかで最近注目を集めているのが電子マネーです。電子マネーとはコインや紙幣を使わずに、金銭的な価値を持った電子的なデータをやりとりする、新しいタイプのお金です。

電子マネーを含めた電子決済には大きく分けて3つの決済方法があります。

そのひとつは「スイカ」、「ワオン」などの「プリペイド型」です。カードや携帯電話にあらかじめ現金を入金（チャージ）しておくと、残高がなくなるまで支払いに利用できる前払い方式の電子マネーです。残金が少なくなってきたら、入金してチャージ額を加算することができ、カードを繰り返し使えるのが特徴です。入金は駅の券売機やコンビニ等のレジで行います。携帯電話や対応するカードには、クレジットカードからの入金もできます。

「iD」をはじめとする「ポストペイ型」は、クレジットカードと連携していて、クレジットカードの利用代金に合算して後払いします。クレジットカード会社が決めた利用限度額まで、支払いに使えます。こちらはチャージ額の残高を気にせずに利用できるのが特徴です。

現金で支払うのと同じように、その場で即時決済するのが「ジャストペイ型」です。「ジェイデビット」は既に手持ちの金融機関のキャッシュカード、「ペイジー」はネットバンキングやATMを使い、休日や夜間でも支払ったタイミングで決済が完了します。

電子マネーを十分に活用するためには、自分にあったものを選ぶのが大切です。よく使う交通機関や日ごろ利用するスーパー・コンビニがどの電子マネーに対応しているかをチェックしたり、既に持っているクレジットカードの電子マネーなど、数種類を選択するとよいでしょう。

電子マネーによっては、おトクなポイントが付くのもうれしいところ。電子マネーの種類によってポイントの還元率やタイミングは異なりますが、チャージしたり、使うたびにポイントがたまるものもあります。また、クレジットカード会社が発行したタイプなら、クレジットカードを利用した場合と同じようにポイントがたまる場合もあります。

電子マネー・電子決済をうまく利用して、キャッシュレスでおトクな生活をはじめてみてはいかがでしょう。