多岐にわたる甲状腺疾患

甲状腺は首の前の「のど仏」の下にあります。蝶のような形をして、薄っぺらいので、普通の人は外から触ろうとしても触れません。甲状腺ホルモンを分泌し、体の新陳代謝を促しています。ですから、成長期には重要なホルモンといえます。

甲状腺ホルモンは、ヨードを含んでいるわかめや昆布などの海草類に多く含まれ、甲状腺で甲状腺ホルモンが合成され、貯蔵されます。普通は脳内の下垂体により、甲状腺ホルモンの分泌は適量に維持されています。

甲状腺の病気で最も多いのは、橋本病（慢性甲状腺炎）、ついで甲状腺腫瘍、バセドウ病などで、女性に多くみられます。また、甲状腺の病気は、甲状腺腫と甲状腺機能異常が中心となります。今回、テーマにしましたバセドウ病と橋本病はともに、これら二つの異常を持っています。

バセドウ病の甲状腺腫は軟らかく全体に腫大しており、甲状腺機能異常は機能亢進症になり動悸や脈が速くなります。主な症状は図1で示しましたが、疲労感、動悸、多汗、手指震戦、体重減少などの症状が主体で、甲状腺腫を自覚する人は罹患者の半数以下です。

年齢により症状の出方も少し違い、甲状腺腫は若い人に多く見られます。体重減少は高齢者に多く見られます。若い人は新陳代謝の亢進により多食するため体重が減少しにくいのです。眼球突出は若い人に多く、もしこのような症状があるときには、バセドウ病の治療医から専門の眼科医を紹介してもらうのが良いです。

最近では健康診断で甲状腺ホルモンの測定が行われるようになり、また、国民の認識も高まってきたため、初診時のバセドウ病の症状も軽症化しています。それでも、巨大な頸部腫瘤で来院される方もしばしばおられます。

治療法は表1に示していますが、あくまで、抗甲状腺薬が第一選択です。それで治らない方や、うまく治療が進まない方にはアイソトープ治療が良いです。しかし、日本では行うことができる施設が限られています。手術は最後の手段と考えます。手術は若い女性が多いこともあり、低侵襲性小切開法が良いのですが、高度な技術を要し、もしも合併症でも起こすようなら最悪ですので、あえて推奨は致しません。

橋本病は中年以降の女性に多く見られると思われていましたが、それは中年以降に次第に甲状腺腫が硬く大きくなるため、そう思われていたわけです（図2）。甲状腺機能は低下症ですので、大まかにはバセドウ病の反対の症状と考えていただいてよいです（図3）。

最近、健康診断で甲状腺ホルモン、自己抗体の測定がされるようになったため、年齢に関係なく、また腫瘤の大きさの程度に関係なく橋本病が多く見つかるようになりました。約1/3の患者さんは機能低下症の症状があり、治療が必要ですが、それ以外の患者さんは定期的な検査のみで十分です。治療は甲状腺ホルモン剤を長期的に服用する必要がありますが、時には機能が正常化することもあります。

甲状腺専門医による診断が大切

最近は超音波検査（エコー）や甲状腺ホルモン・自己抗体の測定などが盛んに行われ、かつ鋭敏であるため、橋本病というだけで治療不要な患者さんが内服を処方されている場合があります。このため、きちんとした良心的な専門医にかかることをお勧めします。