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加齢により黄斑（おうはん）に障害が起きる
加齢黄斑変性症疾患が増加している。中途失明の原因で上位を占める目の病気の一つで、特に50代以上の人に要注意である。この病気は、加齢にともない眼底の網膜の中心にある黄斑に障害が起きる。黄斑は物体を鮮明に感じることのできる部分であるため、「視野の中央部が暗く見える」「ものがよく見えない」「線がゆがむ」などの症状が現れる。病巣が黄斑に限られていれば、見えない部分は中心部だけだが、網膜下で大きな出血が起これば見えにくい範囲はさらに広がる。
加齢黄斑変性症疾患には、「滲出（しんしゅつ）型」と「萎縮（いしゅく）型」がある。滲出型は、網膜に 栄養を送っている脈絡膜から新生血管が生じ、網膜面に進展する。新生血管は脆弱（ぜいじゃく）であるため出血したり滲出物がたまったりして、黄斑部に機能障害をきたす。萎縮型は、加齢にともない黄斑部が変性を起こし、変性の範囲により急激な視力低下となる。日本人に多いといわれるのが滲出型で、進行が早く数カ月で視力が落ちてしまうため、早期発見・早期治療が望ましい。
レーザーで新生血管を閉塞
治療法で注目されているのが、光に反応する薬剤を体内に注射し、それが新生血管に到達したときにレーザーを照射するPDT（光線力学的療法）だ。弱いレーザーによって薬剤が活性化され、新生血管を閉塞する。網膜の中央部のくぼみに新生血管がある場合にも治療が可能で、発熱しにくいレーザーを用いるため、網膜への影響がほとんどなく、再発しても繰り返し治療ができる。約3カ月ごとに検査を行い、必要に応じて再度実施するという継続的治療法であ る。
PDT治療には高い技術と薬の副作用などに関する知識が必要となる。このため治療を行うことができるのは、網膜の生理や疾患に精通している日本眼科会認定の眼科専門医で、日本網膜硝子体学会または日本眼循環学会の会員であり、眼科PDT研究会主催の講習会を受講し、試験に合格して認定証を与えられた医師のみとなっている。大切な目を守るためにも、PDTに実績をもつ専門医に診てもらうことをおすすめする。
【文/秋山 晴康】