歯周病や虫歯により歯を失う、乱れた歯並びで正しいかみ合わせが保てないなど、口腔内の問題は多岐にわたる。歯科医院では、それらを解決するためにさまざまな治療を行っている。現在ではインプラント治療や優れた入れ歯の開発といった治療技術の進歩により、歯を失っても本来の咀嚼機能に近い状態まで回復できる。さらに、咀嚼機能を回復させるだけでなく、見た目まで美しく整えることも可能だ。

全身疾患とも関係する歯周病

歯周病は歯を失う最大の原因とされている疾患である。歯垢と、歯垢が固まって形成された歯石の中の細菌によって発症し、歯の周辺組織に炎症を引き起こす。初期のうちは歯肉にとどまるが、症状が進むと歯を支えている歯槽骨まで破壊され、最終的には歯が抜けてしまう。また、歯周病は歯だけではなく、肩こりや胃腸障害を引き起こすなど、全身に悪影響を及ぼす可能性も指摘されている。

歯周病は自然に治ることがないため、歯科医による治療を受ける必要がある。初期の段階なら、歯垢と歯石を除去することで治療できるが、進行して歯周ポケット（歯と歯肉の隙間）が深くなったり、骨の破壊が進んだりしている場合には外科手術を行う。手術では歯肉を切開し、奥深くの歯石や感染部分を除去して縫合することで歯周組織の回復を図る。破壊の程度によっては歯周組織の再生治療を行う場合もある。

しかし、歯周病は自覚症状の少ない早期に発見できない限り、歯周組織の状態を発病前まで回復することが難しいため、予防が何よりも大切になる。予防には歯垢や歯石の徹底的な除去が最も効果的で、日頃から正しい歯磨きを行い、定期的に歯科医院を受診し、歯磨きでは除去しきれない部分の歯垢や歯石の除去を受けることが重要だ。歯科医院ではPMTCという歯のクリーニングを受けられる。PMTCでは専用機器を用いた歯垢および歯石の除去、研磨剤を用いた色素やヤニによる着色の除去、虫歯予防のためのフッ素塗布などを行う。

また、歯科医院では正しい歯磨きの指導も受けられる。隅々まで歯を磨けていると自分自身では思っていても、実際には十分に磨けていないことが多い。歯科医師や歯科衛生士の指導を受けることで、歯の形や生え方に合わせた効果的な歯磨きを身につけることができる。

正しい歯磨きを続けながら、定期的に歯科医院に通ってPMTCを受けることで、歯周病と虫歯の発生をほぼ抑えることが可能だ。

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周囲の歯に影響を与えないインプラント治療

歯が抜けた場合、そのままでは満足な咀嚼が難しいだけでなく、残っている歯が空いた箇所に倒れて不正咬合になるなどの悪影響が生じるため、何らかの手段で失った歯を補う必要がある。その一つとして、人工歯根をあごの骨に埋め込み、それを土台にして人工歯を固定するインプラント治療が注目されている。

人工歯根の材料として一般的に用いられているチタンは骨と強く結合する性質を持つ。そのため、人工歯根はあごの骨にしっかり固定され、本来の歯と同じような感覚で食事を楽しむことができる。また、両隣の歯を支えにしたり、削って土台にしたりすることもないため、健全な歯に対する影響も抑えられる。

一般的に治療は、まずカウンセリングや診断などを基に、治療計画を立てることから始まる。診断ではレントゲン撮影などによって、あごの骨の量や質、形などを確認する。続いて、治療計画に従って人工歯根を埋め込む手術を行う。手術は歯肉を切り開いてあごの骨に穴を開け、人工歯根を埋め込んで歯肉を縫合するという流れで進む。必要であれば、手術前に歯周病の治療や修復不可能な歯の抜歯を行う場合もある。

人工歯根と骨が結合するまで、下あごは3～4カ月、上あごは半年ほどの期間を要するため、手術後は仮歯として取り外し式の入れ歯などを装着する。そして、人工歯根と骨が結合してから再度手術を行い、人工歯根に土台を取り付け、その上に最終的な人工歯を装着して治療は完了する。人工歯根は治療後に抜けてしまうことがあるが、その原因として歯周病が挙げられるため、治療後は定期的なメンテナンスが必要だ。

また、こうした通常の治療のほか、近年では治療技術や機器の進歩により、手術をしたその日に仮歯を装着して食事ができる即日インプラントや、4～6本のインプラントで義歯を支えるオールオン4・オールオン6といった治療も行われている。

インプラント治療は保険適用外のため、治療費はすべて自己負担になるが、手入れを正しく行えば半永久的に使うことができ、何度も通院して治療しなおす必要がない。残った歯に負担を与えることなく治療できることも含めて、長期的に考えれば、負担は決して重くないだろう。

自分にあった入れ歯選び

インプラント治療は外科手術を行うことから、治療に不安を感じる人や、糖尿病などの全身疾患によって手術が難しい人には向かないかもしれない。そうした場合には入れ歯でかみ合わせを維持することになる。

入れ歯は天然歯と異なり、かむ力を咀嚼粘膜（歯ぐきの粘膜）で受け止める。本来、粘膜はかむ力を受け止める組織ではないため、あごに合わない入れ歯を用いると、特定の部分だけに力が集中して痛みを感じてしまう。それを防ぐためにも、多様な種類の入れ歯の中から自分にあったものを選ぶことが大切になる。

入れ歯の大きな区分として、保険診療のものと自由診療のものが挙げられる。保険診療では保険の適用範囲から外れる材料や技術は利用できないが、その分、自己負担の費用を抑えられる。一方、自由診療では、費用は高くなるが義歯床や固定方法に多様な材料や技術が使用できる。

例えば、上あごに接する部分は、保険診療の入れ歯ではレジン（プラスチック）しか使用できないために厚くなってしまうが、自由診療では金属を使用することで、より薄くなり、装着時の違和感が少なくなる。さらに、金属を用いることで食物の温度感覚が伝わりやすくなるため、食事の際に感じる感覚が、より自然に近いものとなる。

また、入れ歯の固定方法においても、保険診療では金属のばねを残っている歯にかける方法しか選択できない。自由診療では磁石の使用や、金属の内冠を残った歯に取り付け、入れ歯には同じく金属の外冠を取り付け、茶筒にふたをするように合わせることが可能になる。

入れ歯を作製する際、歯科医院では、口元が美しくなる位置や高さ、入れ歯を入れたときの表情や顔の形なども考慮する。優れた入れ歯を使って天然歯と同じように食事を楽しむためには、歯科医にきちんと相談して、共に治療に取り組んでいくという姿勢で臨むのが望ましい。

保険適用外の主な入れ歯

●磁性アタッチメント

入れ歯に磁石、支えとなる自分の歯に金属を埋め込み、磁力によって入れ歯を所定の位置に安定させる。金属のバネを使わないので、審美性に優れ、取り外しが簡単で手入れがしやすいという利点がある。保険適用外の部分入れ歯の主流となりつつあるが、心臓ペースメーカーを入れている人には向かない。

●コーヌスクローネ

コーヌステレスコープとも呼ばれる。残っている自分の歯に金属の内冠をかぶせ、入れ歯にも金属の外冠を取り付け、茶筒にふたをするように内冠の上に外冠をかぶせる方法。茶筒と同じ要領で力を加えると取り外しができる。食べ物をかむ力が高く、審美性に優れるが、高度な技術が必要になる。

●ノンクラスプデンチャー

金属を使わない部分入れ歯。プラスチックよりも弾力性のあるナイロン樹脂で歯ぐきに密着させる。装着感がよく、見た目に入れ歯とわからない。金属アレルギーの人も使用できるが、残っている歯の状態によって適用できない場合がある。

●シリコーン義歯

別名コンフォート。入れ歯の土手の部分を生体用シリコーンで加工する。生体用シリコーンは、生体親和性が高く、人体への影響が少ない。その吸着性と弾力性によって、入れ歯は外れにくく、痛みが軽減され、強くかめるようになる。一部の例外を除き、現在使っている総入れ歯や部分入れ歯にも適用できる。

【文/鈴木 健太】

（後編へ続く）