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ますます増加している糖尿病患者と境界型
糖尿病の患者と、その予備軍（血糖値が正常と糖尿病の境にいる境界型）が、依然として増加傾向にある。糖尿病は自覚症状がないまま進行して、慢性的な高血糖状態となると、三大合併症（糖尿病性の網膜症、腎症、神経障害）を起こすことが多く、さらに重篤になると、狭心症、心筋梗塞、脳梗塞などを発症して、生命が脅かされることもある。
合併症の中でも早いうちから発症するのは、糖尿病性神経障害だ。神経細胞に酸素や栄養が十分に行き渡らなくなり、手足のしびれや麻痺といった末梢神経障害のほか、異常な発汗、立ちくらみやめまいなど、自律神経の不調も現れる。糖尿病性網膜症は、網膜の毛細血管が出血を繰り返し、だんだんと視力が落ちていく。合併症の中でも発症率が高い病気で、放っておくと失明の危険がある。糖尿病性腎症は、腎臓の毛細血管が障害を起こし、老廃物を濾過できなくなる。放置すると尿毒症になり、人工透析を受けなければならなくなる。また、免疫機能が低下して、肺炎などの感染症にもかかりやすくなり、男性ではED（勃起障害）となる場合もある。
前述した状態にならないためにも、糖尿病は、早期発見、早期治療が重要なカギとなる。検診などで血糖値の高さを指摘されている人は、早めに専門医を受診してほしい。
治療は食事・運動・薬物療法
インスリン注射は簡易で痛くない
糖尿病の治療や合併症の予防は、食事・運動・薬物療法が中心となる。栄養バランスのとれた低カロリーの食事と、体内の余分なカロリーを消費する運動の継続は必須だ。
薬物療法に関しては、食事や運動だけでコントロールできない場合、血糖を下げる経口薬やインスリン注射を使用する。
インスリン注射は、食事の直前に注射するタイプや、1日1回注射するだけで24時間効き目が持続するタイプなどが登場している。注射を習慣化できる時間に設定されているので、つい忘れがちな患者にとってはありがたい。また、使い捨ての注射器で、針も細くなり、痛みをほとんど感じないので、注射が苦手な人には朗報だ。
【文/飛鳥 漣】