朝日医療新時代フォーラム　がん治療の最前線

　放射線治療学は、放射線医学の一つの分野であり、放射線腫瘍学とも呼ばれています。19世紀末の極めて重要な発見、特にマリー・キュリーによるラジウムの発見を契機として始まった分野です。放射線療法は、この放射線治療学の専門医が放射線技師と医学物理士、そして看護師と協力しながら行っています。

　まずは放射能治療の仕組みをご説明します。放射線が細胞に当たりますと、ＤＮＡに傷がつきます。細胞は周期的な変化をしながら分裂しておりますが、その周期をいったんとめて傷を治そうとします。がん細胞は、放射線の影響を受けやすい上に、この傷を治す能力が小さいということもありまして、正常の細胞に比べると死にやすいという特性があります。この正常の細胞とがん細胞の違いをうまく利用しながら、がん組織に十分な放射線を当てますと、がんを治療することができるわけです。
　放射線治療にもいろいろな種類があるのですが、本日は体外照射についてお話しいたします。これは、放射線照射装置を使って体の外から体の中にあるがんに放射線を当てて治療する方法です。
　体外照射に使う放射線にもいろいろな種類があります。現在日本で最も多く使われているのは、リニアックという機械を使ったＸ線治療です。Ｘ線、ガンマ線、中性子線は、体の表面近くに多くのエネルギーを与えた後、次第に減衰していくのが特徴です。そのため、もし一方向からだけ放射線を当てれば、がん病巣に当たるよりも多くの放射線ががんの手前に当たり、また、後ろ側の健常組織にも放射線が当たってしまいます。そこで、放射線をできるだけがん病巣に集中させながら健常組織に当たる放射線をできるだけ減らす工夫がいろいろとなされてきました。

　それに対して、陽子線とか重粒子線というものは、ある深さでエネルギーの大部分を失って、そこでとまってしまう性質があります。これをブラッグ・ピークと呼んでおりますが、ブラッグ・ピークの位置は照射する放射線のエネルギーを変えることによって調節できます。したがって、がん病巣にブラッグ・ピークをうまく合わせることができれば、がん病巣にたくさんの放射線を当てて、その手前の正常組織の線量をできるだけ少なくする、また後ろには放射線が当たらないようにすることができるわけです。

　今までお話ししたことでもおわかりいただけたと思いますが、放射線治療の基本は２つあります。１つは、病巣へ放射線を集中して、強力に破壊してがんを死滅させるということ。そして第２は、健常組織に当たる放射線をできるだけ少なくして、健常組織の障害、副作用を少なくするということです。そのためにいろいろな技術が開発されてきました。

　ここで放射線治療の特徴をまとめてみたいと思います。垣添先生のお話にもありましたように、放射線治療は、手術と同じようにがんの局所治療法の一つです。ですから、局在しているがんの病巣に十分な放射線を当てることができれば、根治的な治療が可能です。一方、全身に広がったがんの治療には向いていません。しかし、その場合にも、症状を緩和する治療を施すことはできます。例えば、強い痛みを起こす病巣がわかっている場合には、その病巣に放射線を当てることで痛みを和らげるという治療法もあるわけです。
　第２の特徴は、放射線の１回の照射はせいぜい数分で終わりますし、放射線を体は感じませんので、患者さんの苦痛の極めて少ない治療法だと言えますし、がん病巣以外の組織の臓器の形や働きを温存できる治療法ということになります。しかし、不適切な治療を行うと重篤（じゅうとく）な副作用の出る可能性があるため、専門の医療チームによる適切で精密な治療計画とその実施が重要です。

　日本では、現在約７００の施設で４５０人ほどの放射線治療医が、毎年13万人ぐらいの新しい患者さんの放射線治療を行っています。米国の放射線治療と比べてみますと、米国の人口は日本の人口の約２倍ですので、日本は米国の２分の１ぐらいというのが一般的な適切な比率かと思いますが、治療医は米国の約５分の１、医学物理士に至っては１００分の１という数字です。患者さんの数も４分の１以下で、日本では放射線治療はがんの治療としてまだまだ十分に活用されていないと言えますし、これから増えてくる患者さんに対して、受け入れ体制も決して十分ではないでしょう。

　しかし、放射線治療は近年着実に進歩発展しています。ここではそのなかから、ガンマナイフと呼ばれるCo-60の線源をたくさん使った定位放射線治療と、大型の加速器を使った重粒子線治療をご紹介しましょう。
　ガンマナイフとは、頭の周辺を囲む半球状のコリメータを通して２０１個のCo-60から出るガンマ線を一つの焦点に合わせる装置です。この装置は、スウェーデンのレクセルという脳外科のお医者さんが開発したもので、ちょうどメスで病巣を取り除くように放射線でがん病巣を切り取ってしまうという意味で、ガンマナイフという名前がつけられています。定位脳手術に使われている位置決めの装置を装着し、画像診断を行って、頭の中の小さな病巣を正確に放射線の焦点に合わせます。簡単に言えば、焦点にたくさんの放射線を当てて、正常の組織への放射線の量を分散して低く抑えることができるわけです。１９９０年に我が国では初めてこの装置が東大病院に導入されましたが、現在では４０余りの装置が全国で動いており、特にがんの脳転移の小さな病巣に対して治療が行われています。極めて放射線を集中できるため、１回の照射で治療を終えることも可能です。

　重粒子線治療は、ブラッグ・ピークをがんの病巣にうまく合わせることで、がんの病巣の手前に当たる放射線を少なくし、後ろには当たらないようにすることができます。線量の分布が非常によいと私どもは言うわけです。それに加えて生物学的な効果、放射線のがんを殺す作用が非常に強いという特徴があり、特にブラッグ・ピークの位置では、Ｘ線に比べて３倍近い強さを持っています。そのほか、酸素の低い細胞にも効くといったメリットがあり、重粒子線は、線量分布に優れ、また生物学的効果の大きい放射線ということで、がんの治療には理想的な放射線だと言えます。
　ただ、極めて大型の装置を使わなければならないという点が欠点です。放医研にありますHeavy Ion Medical Accelerator in Chiba――ＨＩＭＡＣと呼んでおります重粒子線加速装置は、１９９３年にがん克服総合１０カ年戦略のなかで、当時の科学技術庁で予算がついてできたものでありますが、長さ１２０メートルぐらい、横の幅が６０メートルぐらい、主加速器のシンクロトロンの直径が４０メートルぐらいあります。ここで炭素イオンをつくり、それを加速し、治療室に導きます。治療室は３つあり、１つは水平方向のビーム、１つは垂直方向のビーム、１つはその両者のビームを出せるようになっていて、ここで患者さんの治療をしております。

　重粒子線治療は、１９９４年６月から２００４年１月の間にＨＩＭＡＣを用いて約１，８００症例のさまざまながんの患者さんの治療をしてきました。この治療結果、成果については、毎年公表しております。臨床試験の成果としては、従来の放射線治療が効きにくい腺がん、悪性黒色腫、骨肉腫、肝臓がんなどの腫瘍にも効果があることがわかっています。また、比較的短期間の治療が可能であることもわかってきました。普通、Ｘ線の放射線治療というと、例えば５０Gyの線量を毎日２Gyずつ５週間かけて少しずつ照射します。これは正常組織の放射線の障害からの回復を待ちながらがん組織に十分な放射線を当てるためですが、そういう多分割照射が重粒子線治療の場合は必ずしも必要ではないということがわかってきたため、最近は治療期間を短縮することを試みており、肺がんや肝臓がんは１週間以内の治療を行っています。局所制御率、局所に当てた後そこの腫瘍がその後大きくなってこないかということをある期間見るわけですが、例えば２年以上見た症例も随分ありますが、前立腺がんなどで言えば９０％以上、１００％近い高い局所制御率を得ております。そして有害反応については、極めて低い頻度です。

　これまでの臨床試験の結果に基づいて、昨年の１１月から高度先進医療として厚生労働省の承認を得まして一部の治療を始めました。これまで臨床試験で安全性・有効性の確認されたものを漸次高度先進医療に移行しているところでありますが、なお臨床試験として継続中のものもありますし、胃がん、乳がん、大腸がんの原発巣、卵巣がんなどはこれまで臨床試験も行っていませんでした。
　重粒子線治療がよく効いた典型的な例を２、３お示ししたいと思います。まずは副鼻腔（ふくびくう）にできた腺がんです。鼻腔にがんができたために、目が前のほうに飛び出していた患者に、重粒子線治療をしますとこの腫瘤がなくなりました。このような放射線治療は目を傷つけることが多いのですが、目を傷つけることもなく、またその位置も元へ戻すことができました。

　次に、舌の奥のほうにできた悪性黒色腫ですが、これも放射線治療によってきれいになくなりました。前にも申し上げましたが、悪性黒色腫というのは従来の放射線治療がなかなか効かない腫瘍ですが、こういったものに重粒子線治療が有効であることがわかってきたのです。仙骨の脊索腫（せきさくしゅ）も、悪性の腫瘍の一つですが、重粒子線をかけますと大きな腫瘤が小さくなり、いわゆるＱＯＬ（クオリティー・オブ・ライフ）の高い、機能が温存できた例を多数経験しています。

　有害反応については、口腔にかけたときには、１割ぐらいの患者さんに口腔粘膜への障害が起こりますが、皮膚や肺では頻度はかなり少ないですし、早期の反応は３カ月以内には全部治っております。遅発反応の中では、食道とか大腸、あるいは膀胱、尿道に狭窄（きょうさく）とか潰瘍とか穿孔（せんこう）という重篤な障害を起こして、外科治療が必要だったケースが、最初の１，０００例ぐらいの中に２～３％ぐらいありました。その後こういう臓器はどのくらいの重粒子線に耐えられるかということがわかってきており、照射法を工夫することで重篤な副作用はほとんど起こっておりません。

　高度先進医療というのは、保険適用に至る一つの中間段階と考えられていると思いますが、私たちも高度先進医療と認められたことで、今後、多数の症例についてさらに安全性と有効性を確認し、できるだけ早く健康保険の適用にもっていきたいと考えてます。しかし、健康保険が適用されるためには、普及性が非常に重視されます。そこで私どもでは、多くの病院で使えるような非常に小型で普及型の医療専用の装置の開発研究を行っております。もちろん、普及するときには人材の育成も極めて重要で、この非常に特殊な治療法を行える熟達した医師、技師、医学物理士などが必要であります。そうした人材の育成にも力を入れているところです。

　重粒子線治療は新しい治療法であり、まだまだ改良の余地があると考えられます。もっともっと高精度の治療、もっと患者さんに優しい治療、そして現在は行っていない病態に対して適用を拡大していくような研究活動もこれから続けていきます。重粒子線治療のような新しい放射線治療を導入することで、放射線治療全体の適用を拡大し、我が国でも放射線治療をさらに普及させて、がんの克服への貢献を期していきたいと考えています。

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