工学部というと、子供のころから手先が器用で、プラモデルが好きだった、そういう連中ばかりのように思うじゃない。
　ところが僕の場合は、工作より祖母がしてくれるおとぎ話が好きでね。おとぎ話から昔のことが知りたくなって、歴史ものや偉人伝を片っ端から読むようになった。本のムシだったわけですよ。
　それで偉人にあこがれを感じるようになってね。高校生になると、人間てのはなんて面白いものなんだろうと考えるようになったわけさ。
　そのうち、人間とは何かを知りたいとか、ものごとの本質をつかみたいとか、興味がそちらの方へ向いたんだね。
　となると、文系の学部じゃ物足りないような気がして、工学部に行くしかない、と思ったんだよ。
　学生時代、レーシングドライバーを夢見たことがあってさ。Ｆ１のジム・クラークという天才ドライバーに憧れてねえ。そうしたらオートバイメーカーのホンダがＦ１に挑戦して、メキシコ・グランプリで勝った。快挙ですよ。この会社に入ろうと思ったわけ。

　入社したら、社長の本田宗一郎さんが技術畑の新人を集めて、「ホンダが新しい技術や商品を開発する会社だと思ったら間違いだ。うちは人間を研究する会社だ。人間がわからん者に技術開発はできない。商品は作れない」と言った。
　人間を研究する会社だと言われて、我が意を得たりと思ったね。だって、僕の考えは間違ってなかったってことだもの。
　たとえばロボットを研究するなら、人間とは何かを考えておかなければダメでしょ。要するに、技術は人間の幸福のために使うんだってことを、いつも心に刻んでおけばいいのさ。数学や物理ができるかどうかは、二の次なのよ。
　本田さんは、真実は権力より強いとも言われた。実験でわかった事実、真実はどんな権力にも屈しませんと、工学の世界では胸を張って言うことができるんだよ。
　ＣＶＣＣエンジンにしろＦ１のコンストラクターズ・チャンピオンにしろ、工学の世界ではだれもやらなかったことに挑戦することが許されるのさ。日本人には優れた職人の芸や技のＤＮＡに加えて、極めて繊細な自然観があるわけでしょう。これは強いですよ。
　それを工学部で勉強して、科学技術化する。21世紀、日本人の出番は多いと思うよ。

　私が建築家になることを夢見て工学部で勉強していた時代、極端な言い方をすれば、工学部はモノ創りの研究に専念していればよかった。工学部はすなわちモノ創り、と言っても過言ではなかった。
　しかし時代は変わった。
　私は、工学部とは何をするところですか？ 　と聞かれれば、
　「人間と社会と環境のための総合科学を学ぶところです」、
　と答えることにしている。
　言い方を換えれば、森羅万象を研究対象とする学問、ということである。
　身近な例を挙げれば、病院がある。正確な診断をし、的確な治療をするためには医療機器、装置は絶対に欠かせない。患部にピンポイントで薬を届けるシステムは工学と医学が手を結んで、はじめてできることである。
　現在、石油文明に支配されている地球は、原油の高騰によって激しく揺さぶられている。石油に代わるエネルギーの研究、開発は、工学に課せられた大きな課題の一つである。同時に砂漠化を防ぎ、緑化を進めなければならない。大気や河川の浄化についても同じである。それも工学の使命だ。
　さらには介護ロボット、高速コンピューター、燃料電池、ナノテクノロジー、宇宙開発……と、工学の守備範囲は、広がる一方である。こうした分野に優れた人材を送り出すことができなければ、この国の未来は暗いものになる。
　温暖化防止策一つをとっても、今ほど、「人間と社会と環境のための総合学部」が求められている時代はない。そう断言することができる。