巨大なリゾートタウンとベッドタウンが並存する新しい街「浦安」。江戸の昔から由緒正しい歴史ある街「行徳」。新しさと伝統、川の文化と海の文化、人工と自然、それらを同時にあわせ持つこのエリアは不思議な魅力に満ちている。
旧江戸川と江戸川、そして東京湾と、四方を水に囲まれた浦安、行徳エリアは、いまや人工の水上都市といっていい。実際、浦安市のほとんどは、東京湾を埋め立てた人工の土地だし、江戸川も実は人工の川だ。この川は、蛇行する本当の江戸川の氾濫を防ぐために、東京湾へのバイパス（放水路）として大正時代に造られている。東京都と千葉県との境となっている旧江戸川が、昔からの本当の江戸川だ。
江戸時代、浦安、行徳エリアは、「行徳領」と呼ばれる徳川家の直轄領地つまり天領だった。その中心が、行徳の旧江戸川沿い周辺だ。地下鉄東西線の南行徳駅、行徳駅、妙典駅辺りになろう。旧江戸川に並行して走るのが行徳街道。この街道沿いには、いまも古い民家が何軒か残っていて、昔の行徳の面影を偲ぶことができる。
行徳の河岸サイドでなによりも驚かされるのが、行徳街道に面して参道を構える寺社仏閣の数の多さだ。昔から「行徳千軒、寺百軒」といわれていたらしいが、それほどにお寺が多い。神社の社（やしろ）にほどこされた木彫がまた見事ですばらしい。天領「行徳領」の伝統と豊かさをを象徴しているかのようだ。
徳川家康は、「行徳領」をとても大切にしていたらしい。まず、この地は塩の特産地だったこと、そして江戸川を利用しての江戸に物資を輸送する水運交通の要所だったことが、その理由にあげられる。自ら鷹狩りにもよく来ていたという。そのとき彼が通った道は「権現みち」と呼ばれ、とぎれとぎれになっているが今も実際に残っている。
行徳と江戸の日本橋は川と運河で直結され、明治の頃までたくさんの船が行き来し、その船は行徳船と呼ばれていた。行徳は、物資の輸送ばかりでなく成田山参詣の中継地としてもおおいに賑わい、松尾芭蕉や十返舎一九らの文人もよく訪れていたという。
さて、行徳の海岸サイドはどうだったのだろう。かつては、遠浅のそれは豊かな海だったという。それもこの１００年の近代化で見る影もなくなった。でも、いま新たな楽園が生まれつつある。千葉県の鳥獣保護区となっている「市川野鳥の楽園」だ。新浜（しんはま）と呼ばれる干潟が広がっていたところに、人工の干潟、淡水池、アシ原などが新しく造られ、いまは220種以上の野鳥が観察されるという。
この野鳥の楽園には「行徳野鳥観察舎」があり、その一画になんと野鳥の病院がある。傷ついた野鳥が、治療を受け、リハビリ訓練をしている光景は、悲しくあり、嬉しくあり、ほほえましくあり、それはもう感動だ。鳥が大空を舞う光景も、それを見て想う人の心も、それだけは今も昔も変わらないだろう。
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