野村證券

義父に頭金を協力してもらい、私たちはマンションを購入（※1）した。私の通勤時間は多少長くなるが、公園や学校、ショッピングセンターなどが近隣にあり、生活するには便利な場所だ。さらに周辺には今後さまざまな施設の建設が計画されており、いっそう便利になるエリアだといわれている。
以前住んでいた部屋と比べると、面積も部屋数も倍以上ある。文字通り、私は一国一城の主となった。これから30年間ローンを払い続けなければいけないが、なにより自分たちの財産を手に入れたという満足感が大きい。

「ここから新たなスタートだね」と私。
「あなた、頑張ってね」
「でも、なんだかプレッシャーがあるよ。30年だよ」
「そんな弱気でどうするの。大丈夫よ」
「すまないな、土地付きの家を持てなくて。『映太は自然の中で育てたい』と言っていたのに」
「いいのよ。子供たちにとっては、きっとここが懐かしいふるさとになるわよ」妻が言った。
「ん、子供たち?」
「あら、気付いた? うふふ」笑顔の妻。
「そーかぁ、二人目だね。やったー！ 弟かな、妹かな」
「さぁ、それはまだわからないわ」

マンションを買った翌年、妻は可愛い女の子を出産した。
息子の映太とは、3つ違いになる。
私たちは娘に、私の名前「浩一郎」と妻の名前「愛子」から一字ずつとって「浩子」と名付けた。将来結婚して名字が変わっても、私たちのことを忘れて欲しくないという親の心情が込められている。
妹ができた映太は、さっそくお兄ちゃんぶりを発揮し、妻の手助けをすべく生まれてまもない浩子の面倒をよく見てくれた。浩子を寝かしつけながら、映太も一緒になって寝てしまう微笑ましい姿は、私たちにとって幸せのカタチを見るようだった。

やがて私たちは年を重ね、映太が高校生、浩子が中学生になった。
映太の身長はすでに妻を追い越し、私と変わらない。ときどき生意気な口をきき妻に注意されているが、部活のサッカーの練習に明け暮れる日々。
浩子は、妻とは買い物に行ったり、ケーキをつくったり、まるで姉妹のように仲がいいが、私とはあまり口をきかない。思春期というやつだろうか。それでも私は毎日幸せだった。
ある日、妻が言った。
「来年は映太が高校3年で浩子が中学3年。それぞれ大学と高校の受験（※2）ね」
「そうか」
「二人とも受験生なんですから、あなたも気を遣ってあげてくださいね」
「ああ。受験料や入学金のほうは計画通りなんだろ」
「ええ、もちろんよ」

映太が生まれた3年後に浩子が生まれたときから大学と高校の受験が同じ年になることはわかっていたので、私たちは以前から学費の準備をしていた。それは、以前より保有していた株式型の投資信託と中期国債ファンド、さらには数年前からはじまったMMF（※3）。時代はバブルという名の夢から覚め、さまざまなダメージを負ったものの、そのころは私自身もそれなりに知識があったので、妻といろいろ相談しながら証券会社の多彩な金融商品（※4）に投資して堅実に運用していた。
また、私は好きな企業を応援する気持ちで始めた株式投資（※5）でも利益を得ていた。
さらに、子供たちが学校へ通うようになり、子育ての手が離れたころから妻はパートを始め、マンションのローンや生活費の手助け（※6）をしてくれた。
学費の準備も妻の知識とやりくり上手の賜物と言えるだろう。
「まったく、おまえには頭が下がるよ。苦労をかけるね」
「あなたが家族のために毎日頑張って働いてくれているからじゃない。いまは子供たちにお金がかかる時期だけど、マンションのローンはもう半分以上返済しているのよ。私は苦労なんて思ったことないわ」
私は妻のこのポジティブな考え方にいつも助けられてきた。

私はサラリーマンである以上出世を望んでいたが、妻はそんなことは一切気にしなかった。仕事でイヤなことがあったり、出世レースに遅れをとってヘコんでいても、いつもごく自然に励ましてくれた。
妻は妻であると同時に母のようでもあり、私は当時大流行していた「たまごっち」のように上手に優しく育てられているという感じさえした。
「あなたは、将来子供たちが一人前になって独立したら、何かしたいことある?」
なにげなく妻が聞いた。
「いや、俺はとくにないが、何かあるのかい?」
「そうねぇ、ずっと先でしょうけど、あなたとのんびり過ごしていたいわ」
「そうだな。まだ10年以上先だろうけどな」
私はあと数年で50歳になる。
いまは子供たちの受験で精一杯だが、10年先、定年退職後のことを考えるのも悪くないかもしれない。
子育てからも仕事からも解放されて、妻とのんびり余生を過ごす。考えるだけで楽しさが湧き上がってきた。そして、私はあるプランを思いついた。