私たち人間の暮らしは、自然を舞台に、自然を資源とすることで発展してきました。そして今、世界ではさまざまな環境に対する問題意識が高まっています。私自身は、研究者になる以前は、主に環境庁で自然保護問題や公害などの環境問題と直面してきました。そうした中で私は国土にかかわるさまざまな環境問題の根幹は自然環境問題にあるではないかと考えました。それで、自然と人間の関わり方を探求していくことをライフワークとするようになったのです。

　私の本研究科の最初の講義は「環境文化特論」（前期）と「環境政策特論」（後期）でした。テーマとしたのは、今様の環境問題はどういう傾向にあるか、過去にはどんな問題と向き合ってきたのか。そしていま、人々はどんな環境問題に関心があるのか。また、関心がもたれない中にどのような問題が眠っていたり、芽生えているのか。そうした状況を分析したうえで、核心となる問題を発見し、その問題を解決するために、我々一人ひとりに何ができるかを探ることでした。

　環境問題の難しいところは、原因がすべてわかって因果関係が立証できてから対策を講じる、というやり方では取り返しがつかない点です。そのためには、私たち自身が自分たちが築き上げてきた科学技術や社会制度を破綻させることなく、地球環境と有機的に統合させることのできる新たな知恵を構築していかなければなりません。

　そして、そのためには国と国、地域と地域の異文化コミュニケーションはなくてはならないものといえます。なぜなら、環境問題は地球のある特定エリアが取り組めば制御できる問題ではないからです。国籍も考え方もライフスタイルも異なる人々が、同じ地球市民として一つになって環境問題に取り組んでいかなければ、よりよい解決は不可能です。環境問題は、「自分たちの国だけでやればいい」問題ではないからです。例えば、古代ギリシアやローマを源流とする西洋の文明、価値観、宗教観で育ってきた欧米の人々と、森羅万象に神様がいるとする八百万神を日常的に信じてきた日本人とは、自然に対する考え方、接し方が異なります。だからこそ、たった一つのかけがえのない地球の未来を考えるとき、異文化コミュニケーションの手法が必要なのです。

　彼らにとって、こうした濃密な自然の中に入っていくことはほとんどが初めての体験です。そして大自然の中には、何もかも揃った日常の都市生活では想像もしなかった静かさや闇があります。そうした環境の中で、彼らのモードが切り替わる瞬間が訪れます。それは、人と人との関係の前に、人と自然との関係があることを再発見するとき。自分というものが自然の一員であることを実感するときです。その瞬間こそが、環境コミュニケーションの入口といってもいいでしょう。

　自然というリズムの中に自分を置いたとき、自分という存在がわかってくる。自然に教わる哲学こそ、すべての問題を解決する糸口となってくれるものなのかもしれません。一つの大きな調和のもとに成り立っている大自然は、分化しているものだけで判断すると、見間違うことがあるのではないかという危機感を私たち現代人に与えてくれます。

　また、そうした出会いの場をコーディネートし、自然の謎解き、自然の側からのメッセージを通訳してくれるような人材もこれからの社会には必要です。環境コミュニケーションの「インタープリター（通訳者）」が育ってくれることが私の願いの一つでもあるのです。自然が持っている装いや現象に人間が触れる。自然を舞台にして、人と人のコミュニケーションが存在することを実感する。そこで得た知識や感動が実感できて、そこから環境に負荷を与えないライフスタイルに変わっていくことに私は大きな希望を感じています。

　私は仕事を通じて多くの環境問題に出会ってきた経験を土台に、頻繁に自然の中へフィールドワークに出かけ、その叡智に触れながら、研究を深め、今日に到っています。そんな私が今、恐れているのは環境破壊による人の心の破壊です。自然のつながりがほころび風景が乱れることで、人の心が乱れる。国土の崩壊、環境の破壊が、人の心まで壊してしまう時代。まさに「環境破壊パート2」ともいうべき現代こそ、自然に学び、自然と人間との関わり方を真剣に研究すべきときなのではないでしょうか。