上田　みなさんは、水とどんなふうにかかわっていますか。

沖　今、世界には水に関するさまざまな問題があります。安全な飲み水を確保できない人の数は10億にも達し、人口増加とともに農業・工業生産で使う水も増える一方。さらに、気候変動や都市化の影響で、洪水や渇水がひん発しています。私は、こうした問題を防ぐにはどうすべきかを研究しています。

大西　私は海外支援活動をしながら、安全な水がないために亡くなっていく多くの人を見てきました。そんななかで水への関心を強め、各地で井戸や給水施設をつくっているほか、大干ばつや大洪水にたびたび見舞われるアフガニスタンでは、降雨量や積雪量などの調査を続けています。そうすることで次の干ばつが予測でき、農業のアドバイスや水の緊急輸送の準備ができるからです。

足立　私は、企業の環境活動のコンサルティングをしているのですが、近年は、水に対して高い意識を持つ企業が増えてきました。工場内で、使用後の水をきれいにして循環利用したり、水源を涵養する森や田んぼの保全活動をする企業もあります。農業分野では、必要最低限の水で植物を育てる技術も確立されています。

八田　私は、水についてはわからないことばかりなので、少しでも知識を得たいと思っています。

足立　地球にある水の約97.4％は海水で、私たちが資源として使える淡水は0.01％程度。だから水を無駄に使わないことが重要なのですが、日本では、産業分野での水の使用量が減る一方、生活用水は高止まりです。

沖　水は有限ではなく、うまく循環すれば永久に使える資源。そのためには「汚さない」という意識も持っておきたいですね。

上田　そうですね。しかし世界の水の問題となると、日本では実感しづらい面もあります。

沖　水が豊かな日本も、決して無関係ではありません。私たちは多くの食料を輸入していますが、それらをつくるのに、たくさんの水が使われています。計算すると、日本人は毎日1000リットルの国内の水と1500リットル近い海外の水を使っているようなもの。日本は、こうした「バーチャルウオーター」の輸入を通して、世界とつながっているのです。何かを食べるときには、それをつくるために使われた水について考えることが必要なのではないでしょうか。

八田　心がけたいですね。これからを担う世代としては、日本から世界の水問題に対して何か働きかけたいとも思うのですが……。

大西　飲料水の確保のほか、難民キャンプのトイレ設置などに貢献している団体や企業を応援するのも大きな一歩です。世界には、人の大小便が水資源を汚染するケースが多々あります。消費者一人ひとりの意識で、企業や政府の態度を変えることができると思います。

沖　そうですね。たとえば身近な川にしても、私たちの意志で、豊かな水環境に変えていけるのです。あきらめてはいけません。

上田　水は資源であると同時に、私たちの命そのものです。みなさんの話が多くの人の意識を変え、暮らしを変え、世界を変えるアクションにつながればと思います。