林　今日は、農畜産物の価値向上や、生産量・販路の拡大のために、全国各地のJA（農業協同組合）が行っている取り組みを紹介します。望月さん、「6次産業化」のことは知っていますか。

望月　はい。農作物を育て（第一次産業）、加工し（第二次産業）、販売する（第三次産業）を一体的に行い、新たな付加価値を生み出すことです。

林　すばらしい。消費者のニーズに合わせながら、より良い商品を作って買ってもらおう、それで生産者の所得を向上させ、加工や販売の点で新たな雇用を確保していこうということですね。簡単にまとめると右の図の通りです。和歌山県のJA紀南（田辺市）では、特産品の南高梅や、柑橘類をドライフルーツにして販売しています。

望月　ドライフルーツ。私もよく買って食べています。

林　まさに、若者や女性をターゲットにした商品です。ドライフルーツは食物繊維も豊富で、今、需要が拡大しています。JA紀南では5年前から準備を進めていました。これまでは、味に問題がなくても、傷ついたり大きさが規格外だったりした柑橘類などは、ジュースなどの加工用として安価に買い取られていましたが、JAではできるだけ生産者に有利な価格で仕入れて、付加価値のつく商品にして、売り出しています。

望月　各地で、このような「特産品」が増えていくと考えると、なんだか楽しみです。

林　個々の農家が、消費者のニーズをつかみ、それに合わせて農畜産物を加工し、販路を拡大していくのはとても大変ですが、そこはみんなの力を合わせて取り組んでいくこと。地域の産業を生み出すことにもなるこのような動き、応援していきたいですね。

林　次に、パールライス宮城の炊飯事業を紹介しましょう。

望月　え、ＪＡがお米を炊いてくれるんですか？

林　精米したお米そのものでなく、のり巻きやおむすびなど付加価値の高い「ごはん商品」として消費者に届ける取り組みのことです。販売量の拡大や地産地消にもつながるので、農家にとってもメリットが少なくありません。

望月　たしかに便利ですよね。私もスーパーでお弁当やおむすびをよく買います。

林　共働き家庭の増加などを背景に、外食や手軽な「中食」の需要は高まっています。パールライス宮城では、自慢のおいしいお米をよりおいしく手軽に食べてほしいと、2014年に新たな炊飯センターの稼働を開始しました。お米のプロが精米から炊飯まで一貫して行うので、味はもとより品質管理の面でも安心感があると好評のようです。

望月　工場で一気にお米を炊けば効率的ですよね。それにお米って、少し炊くよりたくさん炊いたほうがおいしくなりそうなイメージがあります。

林　忙しい現代では、自分でお米を炊くのは面倒だと感じる人が少なくないようです。それがお米離れの一因だとしたら残念ですよね。お弁当などで手軽に食べる機会が増えれば、地元のお米のおいしさを再確認することにもなるでしょう。地域のイメージアップや活力アップにもつながりそうです。