卒業後は、家業のこのホテルに就職。同期入社の皆さんと同じ制服を着て入社式を迎え、日々夢中で仕事に取り組んできました。そして、2011年の大震災……。あの日から現在まで、復興のために一日も止まることなく動き続けています。観光業は経済効果の裾野が広い産業。ホテルは一つの宿泊施設に過ぎませんが、私たちが止まると肉屋も八百屋も電気屋も止まる。「ホテルが動けば細々でも道が作れる」という言葉を励みに頑張りました。

図書館が閉鎖と聞けば、ホテル内に図書コーナーを設け、勉強できる場所がないと聞けば、大学生と連携して寺子屋を設け……という風に、私たちにできることは何でも協力してきました。サービス業は、人のお世話をするのが仕事なので、職業柄、人を助けることを常に考えています。ただ、私一人ではできることが限られているので、たくさんの賛同してくれる関係者に支えていただけたことにはとても感謝しています。

最近では、1000年に一度の災害は1000年に一度の学びの場ではないかと考えるようになりました。私も含め、ホテルの従業員の意識も大きく変化し、成長しました。

今でもそろばん教室や英会話教室を実施しています。そろばん教室では、２名がそろばんの全国大会に出場、ベスト4にも入りました。勉強する環境が十分整ってなくても、それをバネにして成長した子がいる。本当に嬉しいことです。こうした学習支援は、子ども達はもちろん、その親や孫を持つ世代の生きる力や希望になる。そう信じて、今後もできる限り継続していきたいですね。

東洋大学で開設される国際観光学部は、グローバルな人材の育成が一つのコンセプトだと伺っています。私たちのホテルにも外国の方が訪れますので、今後の観光業を担う人材には必要な視点です。グローバルな人材になるためには、人と積極的に交流する志が一番大事だと思います。学生の方には生身の人と接するチャンスをたくさん作り、学んだ英語を積極的に使ってみてほしい。言葉の上でも自信を持ち、自分の考えをきちんと発信できるようになることが大切だと思います。また、外国の方と接することは文化の違いに遭遇することが前提ですが、「相手を思いやる気持ち」という普遍的な考え方ができないと関係性を築くことは難しいでしょう。

新学部には、積極的に人と交流する、自主的に行動するためのプログラムが教育の一環に組み込まれたら素晴らしいと思います。それぞれの目的に応じて、さまざまな現場での実習やインターンシップが良い訓練になるでしょう。私たちのホテルでも毎年、大学等からインターンシップを受け入れていますが、ホテル内の清掃等、いろいろな役割を体験することで、一見表からは見えにくい、裏方の重要性が身に染みてわかります。こうした経験が「周りの人達を大切にする」というサービス業の原点を学ぶことにもつながり、若い人たちの成長の機会になることを実感しています。

働くことも大事ですが、地域の方々との交流も同じくらい大事。これからの社会では、「交流」は大事なキーワードになるのではないでしょうか。これまで同じ世代の人としか交流がなかった学生が、インターンシップという場を通じて母親世代やおばあちゃん世代の従業員とやりとりすることは、さまざまな学びにつながります。

さらに、語学研修や海外でのインターンシップも充実させるとのことですので、学生のうちに多くの体験をしておくと、いざという時に過去の経験を活かして力を発揮できると思います。様々な立場で活躍する先輩方の話を聞き、大きな刺激を受けるような機会がたくさんあると良いですね。新学部を巣立った卒業生たちの活躍を今からとても楽しみにしています。