イギリスの西の果て、ペンザンスで過ごす休日

　この１カ月間、晴天が続いているロンドン。７月下旬は、６年ぶりとなる気温３３度以上を記録した。この国の夏はいつも短く、長持ちしてせいぜい２週間。最悪の場合、去年のようにほとんど晴れの日がないまま、秋を迎えるという悲しいこともある。イギリス人は夏、イタリアやスペインなど確実に太陽を浴びられる場所に逃げるしかない。しかし今年の天候は、「イギリスの夏を楽しもう」という気にさせてくれるのだ。

　そこで最近タイミングよく、イギリス人の友人数人から、南西の端の地域、コーンウォールに行くことを薦められた。「グーグル画像を検索してごらん。シチリアみたいな景色が広がっていて、イギリスにいるって信じられないと思うよ」。

　なんと、パソコンの画面には言われたとおり、白い砂、青い海……と絵に描いたような風景が広がっていた。コーンウォール行きを即決！しかもその西の最果て、ペンザンスを目指すことにした。

　ロンドンのパディントン駅から終点のペンザンスまで、電車で約６時間。ロンドンの都会的な街並みから、緑と海岸線、ビクトリア調の家が連なる街へとゆっくりと変化していく車窓の風景を楽しみながら、ペンザンスに到着。潮のにおいとさわやかな海風が、異国に来たような気分にさせてくれる。

　まずは、「マウント・ヘイヴン・ホテル」にチェックイン。ここは、英国の環境保護団体ナショナル・トラストによって保存されている美しく小さな島、セイント・ミシェル・マウントが一望できる絶好の位置にある。１１年前に現在のオーナーが物件を買い取り、客室２０程度のブティックホテルをスタートした。今や、ブティックホテルという概念は当たり前だが、当時としては斬新だっただろう。しかも、ロンドンの都会などではなく、ペンザンスで……。

　景色はもちろん、筆者がもう一つ楽しみにしていたのは、６月にヘッドシェフに就任したばかりのリー・グローブによる料理だった。彼は、料理人が対決するＢＢＣの番組『マスターシェフ』に２０１０年に出演し、準決勝まで進出した腕の持ち主。

　「料理にクリエイティビティは大切だけど、創作に意欲を燃やすいろいろなセレブシェフも台頭し、最近飽和状態になってきたなと感じていました。そのとき、マウント・ヘイブンから『これまでのメニューを壊すことなく、新しいことができないか』という相談を受け、参加することを決めたのです」と、グローブ氏は話す。

「既存のお客さまに大きな変化を感じさせない範囲で、メニューに僕なりのアレンジをちょっと加える、というのは簡単そうで難しい。そこにやりがいを感じています」

地魚のスープや盛り合わせなどからは、素材を厳選していることや、モダンさを少し加わえていることを感じさせる。

　翌日は、昨年オープンしたばかりのトレメンヘーレ彫刻庭園に。ここは、修道士が管理していた場所を１２９０年に陸軍副官のトレメンヘーレが買収、以後６００年にわたって一族が所有していた歴史ある土地だ。ジェームス・タレルや菅木志雄などの現代アートの作品が、風景に見事に溶け込んでいた。本格的なランチが楽しめるカフェやお土産がそろうショップもあるので、要チェックだ。

　庭園には熱帯植物が多く、イギリスの冬を越せるものなのか疑問に思った筆者。タクシーの運転手に聞いてみると、「もちろん。この地域は、西の湾岸の海流が常に湿気と暖かい風を送るから、冬でもロンドンみたいに冷えないんだよ」。納得。まるで違う国である。