世界の名車＜第９回＞フィアット５００

　「私たちが提供したいのはクルマではない、自転車のように日常的に使える道具だ」。１９５７年に、フィアットが、ヌオーバ・チンクエチェント（新しい５００）と名付けたスモールカーを発表するにあたって、同社の首脳が開発陣に指示したときの言葉だ。４０代以上のイタリア人で、このクルマを体験しなかった人はほぼ皆無ともいわれる国民車だ。

　ヌオーバ・チンクエチェント（以下オリジナル５００）は、軽自動車より短い２９７０ｍｍの全長しかない車体に、４７９ｃｃの２気筒エンジンをリアに搭載し、ギアボックスと差動装置からなる駆動系を近くに配することでスペース効率を追求した設計が特徴だ。おかげで後席も使えるようになり、大きな体格のイタリア人が４人も５人も乗る光景が、イタリア各地で見られたものだ。

　デザイン・アイコン（歴史に残るデザイン）として今も世界中で評価されているが、開閉式のゴムのルーフはそもそも室内の騒音を逃がすためだったりと、ある種の制約が、逆に機能性と簡潔さを生み出したのは、設計者の努力のたまものだ。もうひとつ、このクルマの功績は、ワゴンや高級な仕様、さらにはラリーやレース車両など、さまざまな派生車種を誕生させたところにある。

　たとえばレースでは、オーストリア出身のエンジニア、カルロ・アバルトが、オリジナル５００をベースに、エンジンやサスペンションをチューニングしたアバルト５９５といったモデルを作り、それがおおいにウケた。かつアバルトは美的センスにも優れていたため、ルーフにレースを連想させる赤と白の市松模様を描くなど、気分が明るくなるクルマを手がけた。このクルマも、オリジナル５００の完成度の高さのある種の証明であり、オリジナル５００が歴史に残るアイコンとなるのに、ひと役買っている。

　今乗ると、コンパクトさを追求したせいでサスペンションのストロークが足りず乗り心地がよくないし、エンジンは非力だし、そもそも窮屈だし、思い入れがないと日常使いは難しいだろう。同時に、フィアットは９０年代に、特別な下取りキャンペーンを展開して、このクルマを回収し、すべてスクラップにしてしまった。よって、残念なことに、オリジナル５００とはほとんど博物館の中であえるだけのクルマになってしまった。

　オリジナル５００が持っていた魅力を、現代の水準にひきあげて作られたクルマがある。それがフィアット５００の現行モデルだ。全長３５４５ｍｍしかないボディーのスタイリングはオリジナル５００の特徴を現代的に解釈したもの。丸い２つのヘッドランプが目立つ、いってみれば“ブスかわいい”フロントマスクや、おにぎりのような丸さを感じさせるリアビューの印象には共通したものがある。

　特に注目すべきモデルは、８７５ｃｃの２気筒エンジンを搭載した「Ｔｗｉｎ Ａｉｒ」。経済効率に優れたエンジンだが、一方で意外なほどよく走る。今の自動車界の「ダウンサイジング」傾向にのっとったもので、日常的にクルマに乗る人にはいいだろう。

　もう１台は「アバルト５９５」というスポーティー・モデルだ。さらに、フィアットの社名をあえて付けておらず「トリブート フェラーリ」や「エディツィオーネ マセラティ」など、フィアットのグループ企業の名を冠した５９５もあるほどで、加速、ハンドリング、操縦性など、あらゆる点でドライバーを楽しませてくれるモデルだ。感心するのは、速く、意外なほど乗り心地がよく、かつフツウに走っているには路面からの騒音がていねいに遮断されているので、やはり意外なほど静かなこと。

　本国では５００Ｌという、かつてはジェルディネッタとよばれたモデルを彷彿させるステーションワゴンも登場している。エクステリア、インテリアともにカラフルな仕様や、ソフトトップを備えた仕様や、かつてのような企画力を楽しませてくれるのも、５００の血統なのだろう。