世界の名車＜第１０回＞アストンマーティン

　スポーツカーといえば、イタリアのフェラーリ、ランボルギーニ、ドイツのポルシェ、そして英国のアストンマーティンが挙がることが多い。アストンマーティンは１９１３年に、ライオネル・マーティンとロバート・バムフォードが英国で設立したメーカーで、戦前は、ヒルクライム、サーキット、耐久レースと数々のレースで優秀な成績を残した。それによって名声が確立した。

　資金不足で悩んだアストンマーティンが新しいオーナー、英国人の実業家、デイビッド・ブラウンを迎えたのは４７年。このときから伝統的な車名「ＤＢ」が使われるようになった。そして４８年にはＤＢ１、５０年にＤＢ２、５８年には美しい軽合金ボディーのＤＢ４、６３年にＤＢ５が発売され、世界の富裕層のあいだでアストンマーティンの人気は定着した。

　並行してレース活動にも寄与した。５２年に発表された戦後初のレーシングモデルは、市販車に連なるＤＢ３の名称を与えられていたことから、アストンマーティンが、レースをマーケティングの重要なツールととらえていたことが分かる。続いて５６年にはＤＢＲが登場して、欧米のスポーツカーレースで活躍した。

　アストンマーティンは大規模なメーカーではなく、戦後はフェラーリのようにレースで大活躍したわけでもないが、その名がよく知られているのは、００７シリーズ（『ゴールドフィンガー』」）の恩恵もあるだろう。実際のクルマはというと、８０年代前半までは大排気量を武器にした大味な運転感覚だった。しかし、８７年にフォード傘下に入ってから、素晴らしいエンジンとスポーティーなハンドリングと、美しいボディーを持つリアル・スポーツカーとして再生を果たす。

　８気筒エンジンと１２気筒エンジンを持っていることも強みで、最新モデルは、シャープに吹き上がる１２気筒をフロントに搭載したＶ１２バンティッジＳだ。快適なドライブを求める人はＤＢ９やＶ８を、スポーティー志向の人は、８気筒エンジン搭載のＶ８バンティッジを。また４人乗りが好みの人は４ドアのラピードをと、ラインナップは豊富に用意されている。

　アストンマーティンのクルマとしての出来のよさは誰しもが認めるところだが、もうひとつ、世のクルマ好きを魅了するのは、再生のストーリーの背後にある、ドイツ人のドクター・ウルリッヒ・ベツの情熱だ。ポルシェやＢＭＷにも籍を置いた優秀なエンジニアであるドクター・ベツは現在、ＣＥＯとしてアストンマーティンを牽引している。

　ドクター・ベツの貢献は、高額な新型車開発のための資金の調達にはじまり、苛烈なルマン２４時間レースなど耐久レースへの継続的な挑戦と好成績、さらに水素／ガソリンハイブリッドのスポーツカーでの耐久レース参戦など、将来を見据えた技術開発にも余念がないという全方位の目配りとして高く評価できる。

かつてロールスロイス・ファントムなども手がけた英国生まれのデザイン・ディレクター、マレック・レイクマンによるスタイリングは、新しい時代のアストンマーティンの位置づけが明確で、エレガントさとアグレッシブさがほどよくブレンドされている。ボディーラインはロジカルに整理され、万人受けのするデザインだ。

　一方、２０１３年に１００周年を記念してデザインされたコンセプトモデル、ＣＣ１００は、かつてレーシングカーでも使っていたイエローのラインをグラフィカルに配することで躍動感を生む手法を用いて新鮮だ。５月にイタリア・コモ湖畔のビラデステで開催された『コンコルソ・デレガンツァ・ヴィラ・デステ』（ヒストリックカーのエレガンス・コンクール）にも、プロトタイプクラスで出展し、凝ったディテールがクルマ好きの関心を呼んでいた。その場に現れたドクター・ベツが嬉しそうに乗車している姿を目撃することも出来た。