フォルクスワーゲン・ザ・ビートル　フェンダー　エディション（ＦＦ／７ＡＴ）

■ドライブしなけりゃ意味ないね

　「ムスタング」「ジャガー」「ブロンコ」「マーヴェリック」と聞いて、クルマではなくフェンダーのエレキギターを思い出したアナタは相当なギター通。そこに今回、「ザ・ビートル」が加わった（！？）というオハナシ。クルマもギターも、ドライブしなけりゃ意味がない！

■ボディーカラーは「ブラッキー」のみ

　ドアを開けるたびニンマリしてしまう。運転席に座れば、サンバースト仕上げのダッシュボードを前に、ココロウキウキ。ハンドルを握るのが楽しくて仕方ない！

　そんな方に買ってほしいのが、いや、そうした人でないと購入する意味がないのが、「フォルクスワーゲン・ザ・ビートル　フェンダー　エディション」である。言うまでもなく、フォルクスワーゲンが、エレキギター＆アンプ・メーカーと手を組んだスペシャルエディション。特別な内外装と、凝ったオーディオシステムが特徴だ。

　ふだんのお堅いイメージとは裏腹に、時にボン・ジョヴィとコラボしたり、アディダスやユニクロと手を結んだり。ウォルフスブルグのパートナー選びにはなかなか図りがたいものがあるが、今回は、どうしてビートルとフェンダーの組み合わせ？

　「常に理想を追い求め、妥協のない物作りへの姿勢を徹底し続けてきたこと。時代を経て変わらないその情熱は響き合い」とカタログに記載される。なるほど。そういえば、「フェンダー、ギブソン、オモチャじゃねぇんだ」と斉藤和義も歌っている（「幸福な朝食　退屈な夕食」）。ちなみにギブソンの方は、本拠地たるテネシー州ナッシュビルつながりで、同地にスマーナ工場を持つ日産と仲がいいらしい。

　さて、ザ・ビートル　フェンダー　エディションのボディーカラーは、ブラックパールのみ。メッキされたディッシュタイプのホイールがよく似合う。「２３５／４５Ｒ１８」と、１６インチから始まるカタログモデルよりずいぶんアグレッシブなサイズのタイヤを履くのは、接地面積を増やしてコーナリング性能を上げるため、というよりは、もちろん、クラシカルな大径タイヤを装着したオリジナルビートルへのオマージュだろう。そのほか、ドアミラーにもクロムメッキが施され、雰囲気を盛り上げる。付け根の前には、“Ｆｅｎｄｅｒ”のレタリング入り。

■ドアを開けばフェンダーワールド！

　ドアを開けて、ザ・ビートル　フェンダー　エディションの中へ。試乗車のリアシートには、親切にもフェンダーのギターが置かれていた（標準装備、ではない）。ソフトケースから取り出してダッシュボートの“サンバースト”と比較してみると、意外と色味が違うのがご愛嬌（あいきょう）。でもまあ、そんな意地悪をするのはやぼというもの。インストゥルメントパネルに使われたサンバーストが、記憶の中の色と合っていればいいのだから、ノープロブレム。

　フェンダー　エディションの前席は、織りの粗いグレーファブリックとブラックレザレットのコンビネーションとなる。おそらくあえて選んだのだろう、いまひとつ垢（あか）抜けない感じが、純朴なドイツ人が精いっぱいオシャレしているようで、ほほ笑ましい。でも、夏場にはちょっぴり暑苦しいかな。クッション厚めな座り心地に、ビニールレザーが使われたオリジナルビートルのシートを思い出す人がいるかもしれない。

　頭上には、電動パノラマスライディングルーフ。カタログモデルの「デザイン・レザー・パッケージ」では１４万７０００円のオプション装備だが、フェンダー　エディションでは標準で付いてくる。

　さらに！　４００Ｗの大出力アンプと１０チャンネル、９つのスピーカーで構成されるプレミアムオーディオ「フェンダーサウンドシステム」を特別装備！！　４つのツイーターが「繊細でよどみなく延びる高音域」を再現し、同じく４カ所に設置される２００ｍｍ口径フルレンジスピーカー（後席は１６０ｍｍ）が、ミドレンジを担当。「ひずみが少なく、音割れのないダイナミックな響きを実現」する。そのうえ、左リアに積まれた２００ｍｍ口径のウーハーが「臨場感を一層高め」るのだとか！

　用意されたＣＤをかけてみると、まるで目の前で奏者がギターをつま弾いているような……と、あまりに陳腐な感想で恥ずかしいのだが、「ギター好きはタマランだろうなぁ」と思いました。

■１８インチタイヤの“ドライブ感”は？

　ザ・ビートル　フェンダー　エディション、機関面では、カタログモデルと違いはない。エンジンは、１．２リッターの４気筒ターボ。「全長４２７０ｍｍ、全幅１８１５ｍｍのボディーサイズで、１．２リッター！？」とあらためて驚くが、最高出力１０５ｐｓ／５０００ｒｐｍ、最大トルク１７．８　ｋｇｍ／１５００−４１００ｒｐｍと、かつての１．６リッター並のアウトプットを発生させる。１３１０ｋｇのクルマに、過不足ない動力性能を与える。

　高速巡航も得意で、黒いカブトムシは、フェンダーギターのサウンドを響かせながら、気楽にロングツーリングをこなす。１８インチの足まわりは、見かけほど走りに影響を与えないが、ただ、リアシートに座っていると、路面からの突き上げが、少々「直接的」と感じることがある。

　ところで、ザ・ビートル　フェンダー　エディションのカタログには、野外ライブの会場に、エレキギターと置かれたビートルの姿が使われる。１９６０〜７０年代のフラワーピープルをイメージさせるものだが、リアルタイムで当時を体験した人たちは、２１世紀のビートルを使った演出を見て、どう感じるのだろう？　ちょっと聞いてみたい気がする。

　ギター好きのなかには、クルマの色を、お気に入りのギターのそれと合わせる人もいる。なかにも、わざわざオールペンしてしまう猛者も！　だから、ザ・ビートル　フェンダー　エディションも、一定の支持を得るに違いない。車両本体価格は、デザイン・レザー・パッケージより６万円高い３１５万円。６００台の限定販売となる。

（文＝青木禎之／写真＝高橋信宏）

■テスト車のデータ

フォルクスワーゲン・ザ・ビートル　フェンダー　エディション

　ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝４２７０×１８１５×１４９５ｍｍ

　ホイールベース：２５３５ｍｍ

　車重：１３１０ｋｇ

　駆動方式：ＦＦ

　エンジン：１．２リッター直４　ＳＯＨＣ　８バルブターボ

　トランスミッション：７段ＡＴ

　最高出力：１０５ｐｓ（７７ｋＷ）／５０００ｒｐｍ

　最大トルク：１７．８ｋｇｍ（１７５Ｎｍ）／１５００−４１００ｒｐｍ

　タイヤ：（前）２３５／４５Ｒ１８　９４Ｖ／（後）２３５／４５Ｒ１８　９４Ｖ（コンチネンタル・コンチスポーツコンタクト３）

　燃費：１７．６ｋｍ／リッター（ＪＣ０８モード）

　価格：３１５万円／テスト車＝３１５万円

　オプション装備：なし

　テスト車の年式：２０１３年型

　テスト車の走行距離：３４０４ｋｍ

　テスト形態：ロードインプレッション

　走行状態：市街地（１）／高速道路（７）／山岳路（２）

　テスト距離：３０２．６ｋｍ

　使用燃料：２９．８リッター

　参考燃費：１０．２ｋｍ／リッター（満タン法）／１０．５ｋｍ／リッター（車載燃費計計測値）