＜第７回＞『ラコステ』のポロシャツ

　ポロシャツは男の夏には欠かせない。衿があるためＴシャツよりもきちんとして見え、なにかと重宝するのである。その名の通り、ポロ競技用のシャツとして１８８０年代に誕生したのだが、１９２０年代にはテニス用としても着られるようになり、流行に敏感な人々の間に広まった。生地はカシミヤやシルクのニット製で、色は白だったという（『男の服飾辞典』堀洋一）。

　そんな上流階級向けのシャツを、誰もが着やすい普段着にしたのが、フランス人テニス選手のルネ・ラコステである。２０年代後半に、４大大会で合計７度優勝するほど活躍したが、病気のため２５歳で引退を余儀なくされた。そして４年後の３３年、フランス・トロワに大きなニット生地製造工場を持っていたアンドレ・ジリエ氏と共同で「シュミーズ・ラコステ社」を立ち上げてポロシャツを作り、テニスやゴルフをする際に着るシャツとして売り出した。

　そのとき使われたのは、それまで一般的だったカシミヤやシルクのニットではなく、丈夫で伸縮性があって、動きやすいコットン・ピケ（綿の鹿の子織り生地）だった。また、胸には小さなワニが刺しゅうされていた。ワニは、しぶとい戦い方をする彼の現役時代のニックネームであり、それを友人が巧みにデザインしてくれた。「綿の鹿の子生地」と「胸のワンポイント刺しゅう」は、その後、多くのブランドに採用され、現在ではポロシャツの特徴となっている。

　そんな３３年のオリジナルを正統に受け継いだのが「Ｌ１２１２」である。適度に余裕のある身幅とやや長めの着丈というシルエットは、多少の微修正は加えられてきたが、ほとんど変わっていない。また「フレンチ・スリーブ（ちょうちん袖）」と呼ばれる曲線を描いた袖と、両裾に小さく開いたスリットは、このポロシャツの大きな特徴である。そして色とサイズの豊富さはラコステならではだろう。特に色は、５０年代の初めまで、テニスコートで着ることを許された白のみだったのだが、用途が広がり、人々の要望にも応える形で増えてきた。発売される色と色数はシーズンごとに変わるが、２０１３年 春・夏シーズンは２１色が用意されている。

　この「Ｌ１２１２」は、生地の織りから染色、縫製まで一貫して日本で行われた、日本製である。その品質の高さはフランス本国からも一目置かれるほどで、かつて本国からの要請でフランスに５０万枚輸出した実績もあるという。そもそも綿の鹿の子生地は、ざっくりとした編み目のため通気性があり、表面に凹凸があるため肌にはりつきにくく、湿気の多い日本の夏にふさわしい生地といえるだろう。その素材にはスーピマ・コットン（高級ピマ綿）を使用しており、吸湿性の高さや、しなやかさ、光沢感などを備えた生地に仕上がっている。

　一方、染色には「スレン染め」という方法が一部採用されている。技術的に難しくコストも掛かる染色法ではあるが、色落ちしにくく、日光や汗による変色も少なくなっている。さらに縫製には、日本製ならではの正確さと美しさが表れており、前立ての下にある長方形の縫い目（ボックス縫い）を見ればよくわかる。前立てがしっかりと衿を支えることで、美しいフォルムを生み出しているのである。

　このように優れた日本製に加えて、フランス製の「Ｌ１２１２」フレンチ・ラコステ（通称「フレラコ」）が、ブランド創設８０周年にあたる今年、復活生産され、セレクトショップなどで販売されている。日本製とほとんど違いはないといわれているが、それでも「フレラコ」に思い入れのある世代にはうれしい。