かやぶきの家がレンガ造りになった　ep.3

　インドで農薬漬けの綿花づくりを転換したい。クルックの江良慶介（３６）は視察後、ずっと考えていた。そしてついに、突破口が見つかった。

「オーガニックコットンとして認められるまでの３年間はプレ期間として、『プレ・オーガニックコットン』というブランドをつくってはどうだろう。この期間中に虫害などで収穫が減った場合、その分をオーガニックコットンと同じ値段で買い取れば、受け入れられるのではないか」

　新たな支援プログラムを考え出したのだ。帰国後、「プレオーガニックコットン（ＰＯＣ）」プロジェクトを提案すると、音楽プロデューサーでクルック代表の小林武史（５４）も、

「いいね、やってみようよ」

　と身を乗り出した。

　新プロジェクトの舞台は、すでに視察を済ませ、伊藤忠商事が取引する紡績会社もあるインド。２００８年春、江良は再びマディア・プラデシュ州を訪れた。

「プレオーガニックコットンを始めてみないか」

　減収分は補てんするので、これまでと変わらない暮らしができる。そう説いて歩いた。１万軒の農家と取引がある紡績会社「ラジ・エコファーム」にも理解を求めると、もはや失うもののない貧しい農家から次々と手が挙がった。

　ただ、無農薬栽培の方法がわからないため、農業指導ができるリーダーを農家に派遣し、土壌検査から始めた。畑には牛ふんやミミズをまいて土を肥やし、虫を引きつけるトウモロコシを植え、綿花に虫がつかないように工夫した。６０７軒の農家が遺伝子組み換えでない種をまき、秋には３００トンのプレオーガニックコットンが取れた。２年目は８５６軒に増え、収穫は４００トンを超えた。

　農民たちの暮らしぶりが明らかに変わってきた。ある農家はかやぶきからトタン屋根に、別の農家はレンガ造りになった。江良がヒヤリングに回ると、「お腹が痛くならなくなった」「病院に行く回数が減った」「借金取りが来なくなった」「小作人も雇ってやろうかな」など、だれもが得意げに語ってくれた。

　伊藤忠はさっそく、取引のある企業に「ＰＯＣ」の売り込みをかけることにした。最初に話に乗ったのは、ジーンズメーカーの「Lee」。アフリカのウガンダでのオーガニックコットン作りに取り組むなど、環境への意識が高かった。さらに、「AIGLE」、「TOMORROW LAND」などが続いた。こうして、ＰＯＣ製のニットやカットソーが徐々に店頭に並ぶようになった。

　とはいえ、普通の綿製品と比べると価格は２割増し。プレオーガニックコットンを糸にしてインドから日本へ運び、その後、海外の工場で縫製するためコストがかさむ。ファストファッションブームでもあり、賛同する企業は伸び悩んだ。

　転機が訪れたのは２０１１年３月１１日。東日本大震災・大津波、そして原発事故が流れを変えた。＝敬称略（つづく）