◆２１・２２日に初の「猫まつり」◆

　猫が集まる有名スポットと言えば、福井県越前市の「猫寺（ねこでら）」こと御誕生寺（ごたんじょうじ）が知られる。県内にはないのかな？と思っていたら、白山市美川南町の浄願寺住職、藤塚曼（まん）さん（５８）が教えてくれた。

　「猫好きなお寺はたくさんあるけれど、『猫の寺』と名乗っちゃうと必ず猫を捨てに来る人が出る。だからみんなひっそりと猫好きなんです」。なるほど。猫を捨てるのは犯罪です。猫好きとしては猫の終生の幸せを考えたいもの。

　そんな人にぴったりのイベント「にゃんにゃん猫まつり」が２１、２２日、浄願寺で初めて開かれる。「猫」にまつわる１０以上の出店が並ぶ予定だ。

　「今まで１０匹くらいは飼って来ました。猫は身勝手でいい加減で、犬ほど真面目じゃない。でも、自堕落な自分にはそれがいい。健康管理はしつつも、お寺に自由に出入りさせて、その様子をながめてきました」と藤塚さん。

　育てた猫は、もとは野良猫や捨て猫。猫を飼った人なら誰でも経験する「洗礼」も受けてきた。家中の障子がボロボロになったり、座布団におしっこされたり。猫には上質なものの上に座りたがる習性があるが、藤塚さんが仕事で使う袈裟（けさ）の上で寝ておしっこをかけた猫もおり、クリーニングと修復で５万円かかったとか。

　しかし、同時にいろいろなことを教えられたという。３０年前に拾って飼っていた白猫の「タマ」は、秋になると必ず本堂の障子に穴を開けた。紙を破らなくても障子を開けられる猫なのに、不思議だった。

　数年後、「ああ、わざと悪さをして、こちらがどれだけ怒るか試しているんだな」とわかった。怒らないで放っておくと、すぐ破るのをやめたという。完全な「ペット」ではない猫たちは、さまざまな方法で人間との関係を推しはかると学んだ。

　今、浄願寺にはオスのキジトラ「黒豆」がいる。妻の有紀さん（５６）が抱いて連れてきてくれた黒豆は、でぷっと丸くて貫禄十分。近所で兄弟とともに飼われていたが、浄願寺に「引っ越し」してきた。狩りが得意で、ハトやコウモリをよく持って帰る。土用の丑（うし）の日にヘビの頭を持ち帰ったことまで。

　実は最近までもう１匹いた。去年の秋から寺に出入りしていた白黒ブチの「ゴン太」。しかし、年末に大けがをし、１月の大雪の日から姿を消したのだという。

　「猫は家を自分で選ぶし、最期もいろいろ。ほかの猫とけんかしていなくなったり、病気で死んだり。猫にもいろんなそれぞれの生き方があるんだなと、しみじみ思います」と藤塚さん。

　そんな藤塚さんの猫への思いを知り、前回紹介した「牛乳猫（ぎゅうにゅうねこ）＆きまぐれＫｉｔｃｈｅｎ」（能美市）の谷来実子（きみこ）さん（４３）が「にゃんにゃん猫まつり」の開催を呼びかけたという。猫にも人にも開けた寺をめざしている藤塚さんは「ぜひ気軽に来てほしい」。

　雑貨やお菓子の店だけでなく、猫にお灸（きゅう）をする店、猫と飼い主の相性をみる店も。両日午前１０時〜午後５時。問い合わせは浄願寺（０７６・２７８・２９１０）。