朝日新聞デジタル：（３）「天地無用！」の舞台、太老神社 - 岡山 - 地域

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（３）「天地無用！」の舞台、太老神社

「境内の掃除もしてみてください」と話す宮司の桑野尚明さん＝浅口市金光町上竹

　息を切らせ、約３２０段の石段を上ると、「アニメの聖地」が見えてきた。浅口市の太老（たろう）神社。ＳＦアニメ「天地無用！」の舞台になり、全国から「巡礼者」がやってくる。

　「天地無用！」は、１９９２年にオリジナルビデオ（ＯＶＡ）が発売され、その後、シリーズ化された。原作者の梶島正樹さんが県出身で、倉敷市の「船穂」「鷲羽」など岡山にちなんだ舞台や人物が登場する。

　主人公は高校生の柾木天地。祖父が神社の宮司で、その神社のモデルとなったのが太老神社だった。アニメに出てくる境内や社殿は、ほぼ実物と同じ。主人公がほうきで境内を掃除するシーンも出てくる。

　太老神社は、ファンが作品の舞台を訪れる「聖地巡礼」の先駆けと言われ、９４年ごろから、その姿が見られるようになったという。

　拝殿横に「天地箱」という名札のついた箱がある。クイズを解くと、鍵で扉を開けられる仕組み。中には「天地ノート」があり、メッセージやイラストが載っている。「やっと来られました」「感動しています」。奈良、愛知、千葉、栃木など各地のファンの熱い思いが記されている。

　２００４年にさい銭箱が盗難に遭うと、全国のファンが新しい箱を寄贈した。社殿の修復の際に寄進したこともあった。ファンにとって、聖地は作品と一体となれる場所。聖地を守ることが、作品を守ることになる。ファンで作る「聖地保存会」メンバーの一人、東京都の津越利憲さん（４０）は「作品を通じ、岡山とつながった。今では第二のふるさと」と言う。

　ファンの存在は、太老神社を維持する一助となっている。宮司の桑野尚明さん（７７）は「ファンとうまく共存できている」と話す。

　現在、新作シリーズの制作が進んでいる。

　（西江拓矢）

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　＜太老神社＞　浅口市金光町上竹２３９０。創建は、関ケ原の戦いの翌年の１６０１年と伝わる。数台分の駐車場あり。

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