凸凹の輝く教育
ツール（５）ねずみタイマー
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◆見えない時間を目で理解
東京都町田市の須藤弘翔（すとうひろと）くん（３）は元気が良くて、待つことがちょっと苦手だ。出かける時は、自分の支度が終わるとすぐに家を飛び出していきそうになる。父親の高広さん（３４）が「ちょっと待ってて」と言っても、じっとしてられず、かんしゃくを起こすことも多かった。
そんなときに使うのが、スマホアプリの「ねずみタイマー」だ。１０分の設定をして、「ねずみさんが食べ終わるまで待っててね」と言う。画面上ではリンゴが並び、小さなネズミが少しずつかじっていく。かじり終わったら芯が残り、次のリンゴに移る。ゴールにはチーズのご褒美が待っていて、たどり着くとかわいい音が出る。全体の時間の量が目に見えることと、残った芯で過ぎた時間も感じられるのが特徴だ。
弘翔くんは言葉が出るようになったのが２歳１０カ月ぐらい。それまでは、「バス」も「バナナ」も、「バ」の音でしか表現できなかった。自分の言いたいことがうまく伝えられず、保育園では友だちに手が出てしまうこともあった。じっとしていることや、周りに合わせることも得意ではない。でも、ねずみタイマーを使うことで、どのくらいの間、じっと座っていればいいのか、目で見て理解できるようになった。高弘さんは「時間の感覚が視覚で感じられ、楽しみながら待てるようになった。親も怒らないで済む」と感謝する。
アプリを開発したのは、教育支援事業会社「リタリコ」。発達障害などのある子は、時間管理が苦手なことが多く、物事に集中しすぎると、時間を忘れてしまいがちだ。終了の時間が来たらやめることや、目標時間内に取り組めるようにするには、訓練が必要だ。
同社の比護賢之（よしゆき）ＦＵＮ ＳＴＵＤＩＯ室長によると、リンゴを思いついたのは、子どもは赤い色が目に入りやすいから。ネズミは、触るとチュッと鳴いたり、鼻をひくひくとさせたり、かわいらしく感じられるようにした。リンゴの数や大きさで全体量がわかるようにして、３分や１０分という具体的な長さを体感できる。
アプリは１１カ国語で配信され、世界で６０万回以上、ダウンロードされている。特に、中国語の利用が多い。勉強時間の管理や、キッチンタイマーとしても使われているという。比護さんは「時間に追われる感覚ではなくて、楽しい気持ちで過ごせるよう、遊びの要素を入れた。見えない時間を目で理解して見通しを持つことで、安心感を持ってもらいたい」と話した。
（平岡妙子）
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