朝日新聞デジタル：青森県　真っ赤な「宝石」　筋子をたらふく - 東京

東京ご当地紀行

青森県　真っ赤な「宝石」　筋子をたらふく

おかみの茂木真奈美さん（右）と店長の小池政晴さん。店内はねぶた祭りのポスターなどが飾られ、青森の雰囲気の中で食事やお酒を楽しめる＝新宿区荒木町

青森市内のすし店「三九鮨」の筋子巻。以前は断面にシャリが見えたが、おいしさを追求した結果、この形になったという＝青森市古川１丁目、青森県東京事務所提供

「青森ＰＲ居酒屋　りんごの花」が提供する「筋子納豆ごはん」。照明を浴びて、筋子が輝いていた＝新宿区荒木町

　おすし屋さんで色が「赤」の細巻きの具材といえば？　鉄火、梅キュウリ、イクラ……。いろいろあるが、私が真っ先に思うのは、筋子だ。

　青森県内では、家庭で日常的に筋子が食べられており、消費量は全国一といわれる。筋子はサケの卵で、腹から取り出し卵巣膜につながったままの状態のものを指す。膜からほぐしてバラバラにするとイクラになる。筋子の中でも、塩に漬け込む「塩筋子」は青森で古くから製造され、親しまれてきた。それを使った細巻きが「筋子巻」。すし店で握りと一緒に注文する人も多い。

　包丁で切る際に筋子がつぶれるため、周りのシャリが赤色に染まる。口に入れると、トロッと濃厚な汁が広がり、パンチのある塩味が舌にぶつかる。イクラよりも断然、「私はいま、魚卵を食べている！」と、若干の罪悪感とともに実感させてくれる。

　青森県庁の近くにあるすし店「三九鮨」（青森市）は、筋子巻が定番メニューの一つだ。店主の小野功さん（７２）は「筋子、ウニ、サバの三種巻が人気。ネットで調べて来てくれる観光客も多いですね」と話す。

　青森で食べる筋子の魅力を小野さんは「新鮮さ」という。「おにぎりの具でも筋子は大人気。昔から筋子を食べる文化なので、商品の回転が速く、新鮮なものが多い。新鮮だと卵の殻が破れず、おいしさをしっかりと味わえる」と話す。

　青森で筋子がよく食べられるのはなぜなのか。

　県庁で観光戦略を担当する「まるごとあおもり情報発信グループ」発行の資料には、藩政時代には北前船の交易品として運び出されていた――とある。県内の食文化に詳しい柴田学園大学短期大学部（弘前市）の北山育子特任教授は、「明確な記録はないが古い時代から保存食として作られ、食べられていた」という。

　「熱い飯サ筋子」。津軽にはこんなことわざもあり、「塩梅（あんばい）がいいこと」を指すそうだ。北山さんは「津軽は昔からコメが豊かにとれる。ご飯に合う食べ物として、塩味の強いものが好まれた」。正月などに用意するのも、イクラよりも、筋子だ。

　東京でおいしい筋子を味わいたい。そう思って探していると、聞いたことがないメニューを見つけた。「筋子納豆ごはん」。地下鉄の四谷三丁目駅や曙橋駅に近い「青森ＰＲ居酒屋　りんごの花」（新宿区荒木町）を訪ねた。

　おかみの茂木真奈美さん（４９）は青森県十和田市出身。食品会社に勤めていた頃、出張で全国を飛び回り、「青森は特長がある食べ物がたくさんあるのに、あまり知られていない。もったいないなと思った」。

　その食品会社の同僚で、横浜市出身の小池政晴さん（５３）は青森県が担当エリアでその魅力を知っていた。「青森の食をＰＲしよう」と、２人で店を出す決意をした。

　「筋子納豆」を考案したのは、小池さんだ。弘前市内の飲み屋で、筋子納豆という食べ方があるという話を聞いた。翌日、宿泊していたホテルの朝食バイキングで、別々に並んでいた筋子と納豆をご飯の上に。「おもしろい！」。店のメニューにしようと決めた。

　青森にゆかりのある作家の作品にも、近い表現があることを知った。

　同県五所川原市出身の太宰治。代表作「人間失格」の原型になったともいわれる小説「ＨＵＭＡＮ　ＬＯＳＴ」には、《私は、筋子に味の素の雪きらきら降らせ、納豆に、青のり、と、からし、添えて在れば、他には何も不足なかった》。

　メニューづくりには、試行錯誤した。ひき割り納豆だと筋子の味が圧勝し、大粒の納豆だと筋子の影が薄くなる。茶わんに炊きたてのごはんを盛り、タレを絡めた小粒の納豆の上に、筋子を切ってちりばめる形にたどりついた。

　店の照明が当たると、筋子がキラキラと輝く。「宝石みたいというお客さんもいます」と茂木さん。独特の濃厚な魚卵の味を、納豆がマイルドにしてくれる。夜に炭水化物を控えたい人向けには、豆腐にのせた「筋子納豆冷ややっこ」もある。筋子の単品は、地元の日本酒に合う格好のつまみだ。

　筋子を含め、店で使う食材のほとんどは青森から取り寄せている。八戸のサバ、下北半島のマグロやあんこう、青森のホタテ。海産物だけではなく、牛、豚、鶏のブランド肉もあれば、長いもやニンニクなども特産だ。「うちの店に来てくれたお客さんに、青森に行ってもらい、良さを感じてもらうこと」。それが２人の目標という。

　（北沢拓也）

　＜青森県＞　日本海、太平洋、陸奥湾、津軽海峡に囲まれる本州北端の県。海産物だけでなく、野菜や果物も豊富。マグロの初セリでその名を広めた下北半島の大間、石川さゆりさんの名曲「津軽海峡・冬景色」に登場する竜飛など、県全域の「突端」を巡るのも楽しい。温泉も有名で、多彩な泉質・温度のお湯がそろう。街のあちこちに「温泉銭湯」があるのも特徴で、人口１０万人あたりの公衆浴場数は全国一。自宅の風呂代わりに利用する県民も多く、「お風呂セット」を車に常時積んでおくのも青森らしい暮らし方だ。

　■青森ＰＲ居酒屋　りんごの花

　・住所：東京都新宿区荒木町１１―２４　荒木町エーシービル１階

　・電話：０３―６３８０―６７２４

　・営業時間：平日午後５時～１１時半、土日祝日午後３時～１０時、火曜休み

　＜プレゼント＞　ＪＲ青森駅前の複合施設「アウガ」内の新鮮市場に店を構える小山内商店の「極上甘口すじこ」（約３５０グラム、税込み４５００円）を抽選で４名様にプレゼントします。締め切りは１４日。朝日新聞デジタル会員が対象（無料でご登録いただけます）。応募は専用ページ（ｈｔｔｐ：／／ｔ．ａｓａｈｉ．ｃｏｍ／ｇｏｔｏｃｈｉ１１０５）へ。

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