福原愛、メダルに王手　ストレート勝ちで初の４強　卓球

　リオ五輪の卓球で、福原愛（ＡＮＡ）が８日の女子シングルス４回戦に続き、９日の準々決勝でもストレート勝ちし、準決勝に進んだ。メダル確定となる決勝進出に向け、ロンドン五輪金の李暁霞（中国）と１０日に対戦する。

　準々決勝の相手はロンドン大会銅のフェン・ティアンウェイ（シンガポール）。過去の対戦成績は３勝１４敗だが「五輪は何が起きるか分からない。ボールが床に付くまで頑張った」。福原は気迫をみなぎらせ、真っ向勝負を挑んだ。

　第１ゲームから、高速ラリーで打ち合った。得意のバックハンドを軸に、相手を左右に揺さぶった。１０―１０のジュースの展開から、ラリーは加速。１４―１２で打ち勝って、波に乗った。

　「リオの会場で卓球をしていて、楽しい」。４回戦が終わった後、笑顔で話した。楽しむこと。これこそが、福原がこの４年間で最も成長した部分だ。

　日本卓球界初のシングルスのメダルまで、あと１勝だ。自身初の４強入りにも「特に何もない」。目の前の試合に、集中している。（前田大輔）