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前立腺がんのこと知っていますか？

■急増している前立腺がん

前立腺は、男性の膀胱の出口付近にあるクリの実大の器官で、精液の一部（前立腺液）をつくっています。ほぼ中央を尿道が貫通しています。

前立腺がんは、日本では以前、非常に少ないがんでした。しかし、近年急増する傾向にあり、50年前と比べると死亡率は何と１７倍にもなりました。

　2020年には患者数が肺がんについで第２位になると予測されており（「がんの統計‘05」）、男性のがんで、前立腺がんが最も多い米国に近づくと心配されています。

■高齢化と食生活の欧米化によって増加

前立腺がんの罹患率は、50歳以降加齢とともに急カーブで上昇します。つまり、このがんが増えた原因のひとつは、日本人の平均寿命が延びたことです。

また、食生活の欧米化もがんの増加に関係しています。動物性脂肪のとりすぎと野菜（とくに緑黄色野菜）の摂取不足は、前立腺がんの危険因子とされています。
さらに、検査技術が進歩して、早期の微小ながんを発見できるようになったことも、結果的にこのがんを増加させました。

■「隠れたがん」が多いが、骨転移も起こす

前立腺がんは比較的ゆっくり進行します。そのため、がんと気づかないうちに、他の病気で死亡することがあります。また、前立腺肥大症の手術後、組織検査で微小ながんが見つかることもあります。前立腺がんには、このような「隠れたがん」が多いのです。
しかし、進行が遅いからといって放置してはいけません。前立腺がんは知らないうちに骨に転移することがあります。

■早期発見・早期治療が大切

前立腺がんもほかのがんと同じで、早期発見・早期治療が基本です。初期で悪性度の低いがん（Ａ期の高分化型がん）のうちに発見できれば、５年生存率・10年生存率ともほぼ100％ですが、転移を起こした悪性度の高いがん（Ｄ期の低分化型がん）では、５年生存率は約20％に、10年生存率は10％未満に低下します。
（注）前立腺がんはＡ期→Ｂ期→Ｃ期→Ｄ期と進行していきます。また、悪性度は高分化型→中分化型→低分化型と高まっていきます。

■症状が出る前に検査

初期〜中期には特有の症状はありません。しかし、がんが進行すると尿道が圧迫されて排尿障害が現れたり、血尿や尿閉がみられたりします。また、がんが骨に転移すると、原因不明の腰痛や足のしびれが出たりします。この段階ではがんはそうとう広がっているので、症状が出る前に検査を受けるべきです。
検査ではPSA（前立腺特異抗原）検査が有効です。簡単な血液検査なので、50歳以上の男性は年１回の検査を心がけましょう。