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香りや音楽も楽しめる最新型のウォシュレット |
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８０年発売の初代ウォシュレット。お湯をためるタンクが必要だった |
ＴＯＴＯの温水洗浄便座「ウォシュレット」の発売から２５年が過ぎ、累計出荷が２０００万台を超えた。「おしりだって、洗ってほしい。」のＣＭで知名度を一気に高め、最新機種は音楽が聴け、香りが楽しめるまでに進化した。国内の世帯普及率は６割近くに達し、同社は「世界市場では、まずは中国」と富裕層をねらった市場開拓に乗り出した。
ウォシュレットの原型は福祉用具で、米国アメリカンビデ製のウォシュエアシート。ＴＯＴＯは６４年に輸入販売（６９年から国産化）を開始。競合のＩＮＡＸも同様のスイス製商品の取り扱いを始めていた。痔（じ）の患者らに重宝がられたが、当時は和式便器が主流で、水洗化率も低く、ヒットには至らなかった。
８０年６月には、水温や噴水口の位置を調節できるように改良し「ウォシュレット」として発売。「感電するのでは」と不安も寄せられ、病院やゴルフ場などに売り込み、使い心地を体験してもらう作戦に出た。
転機は８２年の「おしりだって――」のＣＭ。「おしり」という単語を使ったＣＭには苦情もあったが、機能を真っ正面から訴える文句ではずみがついた。
内閣府の調査では、９５年３月の温水洗浄便座の一般世帯普及率は２３．６％だったが、０５年３月には５９．７％に拡大。ＴＯＴＯが１０００万台を出荷するまでに１８年かかったが、２０００万台までは７年で到達した。
ただ、ＩＮＡＸなどライバルとの競争は激しい。競争は温風乾燥やふたの自動開閉、便座を離れると自動的に水が流れるといった基本的な機能向上にとどまらない。メモリーカードに入れた音楽が聴け、香りが循環するなど、娯楽性も備え始めた。
年間２００万台を生産する国内シェア首位のＴＯＴＯにとって課題は海外展開だ。０４年の海外販売は４万７０００台どまりだが、０７年には１４万台という目標を掲げる。
狙いは中国と米国。中国では、０３年から現地生産を始めているが、巨大国家の生活習慣を変えることに苦心している。２月からは人気女優のケリー・チャンさんが「あなた、洗い始めてますか」と問いかけるＣＭを放映。イメージ戦略で突破口を開く考えだ。
ただ、米国ではバスタブの隣に設置するため電気配線への工夫が必要なほか、ＣＭでは「おしり」など言葉に関する規制が厳しい。イメージ戦略だけでなく、「まずは体験」と病院やスポーツ施設への売り込みが続いている。
