三菱ジェット、覚悟の離陸　巨額投資「１０年は赤字」

　三菱重工業は２８日、小型ジェット旅客機「ミツビシ・リージョナル・ジェット（ＭＲＪ）」の事業化を正式に決めた。設計・販売の新会社を４月１日に設立し、トヨタ自動車や三菱商事などから出資を受ける。経済産業省も開発費の３分の１程度を負担する。７０年代前半に生産中止になったプロペラ機ＹＳ１１以来の国産旅客機事業が動き出すが、当面は赤字続きとみられ、受注見通しも含めて課題は多い。

　「全日本空輸の発注も得られ、事業化の見通しが得られたと判断した」

　２８日の記者会見で佃和夫社長はほほえんだ。

　新会社名は「三菱航空機株式会社」。名古屋市に本社を置き、社長に戸田信雄・三菱重工取締役が就く。当初の資本準備金は３０億円で１年後をめどに１０００億円に増資。３分の２を三菱重工が負担し、１００億円を出す方向のトヨタ自動車のほか三菱商事、三井物産、住友商事、日本政策投資銀行も出資する見通しだ。

　機体製造は０９年からで初飛行は１１年、就航開始は１３年の計画。型式証明の取得や顧客サポートでは、米ボーイングの支援を受ける。

　だが、事前に掲げた「１００機程度の事前受注」に対し、固まったのは前日に２５機発注を決めた全日空だけ。日本航空は「性能やアフターサービスが確認できない」と判断を先送りした。

　小型旅客機市場はカナダ・ボンバルディアとブラジル・エンブラエルの２社の寡占だ。２社はサポート体制が充実しているうえ、シェアが高い機種の方が航空会社も部品を調達しやすい。

　２社は世界に販売網を張り巡らせ、顧客ニーズをつかんでいる。エンブラエルは昨年、日航からＭＲＪと同クラスの小型旅客機１５機を受注する際、パイロットを付け商談をまとめた。団塊世代の大量退職に悩む日航にきめ細かく目配りした。

　佃社長は「ＭＲＪは米リース会社や東南アジア、中近東の航空会社から高い評価を得ている。１０００機程度の受注をめざしたい」と強気だが、２社は久々に旅客機を製造する三菱重工にとって強大な存在だ。さらに、ロシアや中国のメーカーも小型旅客機市場に参入する方針を打ち出しており、これら新興国メーカーが価格競争をしかけてくる可能性は十分ある。

　経産省が０８年度に最大約１４０億円を助成し、５年間で総額５００億円の支援を見込むものの、１５００億〜１８００億円の開発費は巨額だ。同社の航空宇宙部門の営業利益は１３０億円（０８年３月期見通し）。佃社長も「１０年間は赤字の苦しい時代が続く。原動機事業などの売り上げを伸ばし支えたい」と話す。

　三菱重工は、国産大型ロケットＨ２Ａの衛星打ち上げ業務も手がける。衛星も受注競争が激化しており、利益を出すまで時間がかかる。

　リスクの大きな「二正面作戦」は、失敗すれば経営の屋台骨を揺るがしかねない。

　三菱重工も開発主体に出資したＹＳ１１は１２年間で生産を終え、後に３６０億円の赤字が残った。佃社長は「手続きが長引き、顧客が逃げたのがＹＳ１１の失敗の原因」とし、「反省に立ち事業を進めたい」と強調した。

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　〈ＭＲＪ〉　８６〜９６席と７０〜８０席の２機種を開発。機体に炭素繊維複合材を使う。従来機より燃費を約３０％改善し、騒音も抑える。航続距離は最大３６００キロで、米国や欧州域内路線もカバーできる。「日の丸旅客機」と言われるが、エンジンを米プラット・アンド・ホイットニー（Ｐ＆Ｗ）が生産するなど、部品の６〜７割は海外メーカーが担う。価格は１機３０億〜４０億円。同クラスの小型旅客機は今後２０年間に世界で５０００機程度の需要が見込まれている。