韓国貫く「ヘバッソ」精神

　韓国語で「ヘバッソ（やってみたか）？」という言葉があります。始める前から難しいとあきらめない、チャレンジ精神のことです。かつての財閥・現代創業者、故鄭周永（チョン・ジュヨン）氏の口癖で、現代系企業社長だった李明博（イ・ミョンバク）大統領に受け継がれ、大統領府でも使われているとか。ダイナミックと評価して積極性を学ぶか、無鉄砲と断じて反面教師にするか。造船と鉄鋼の新技術開発の過程から「ヘバッソ精神」をのぞいてみました。（ソウル＝神谷毅）

現代重工業の陸上造船法で、大型船が岸壁（右手前）から台船に移された状態。水深のある沖合に移動させてから進水する＝同社提供

■陸地で初の造船

　韓国南東部、蔚山にある韓国造船最大手、現代重工業の造船所。０７年には世界１位の１４４隻を受注した。ここでは０４年から、世界で初めて大型船の「陸上造船」が行われている。

　平地でそのまま船を造り上げる手法で、地面を掘り下げたドックの中で組み立て、水を入れて進水させるという常識を打ち破った。

　進水しようとしていた大型ＬＰＧ（液化石油ガス）船の真下に、私は入れてもらった。日本メディアにここまで公開したことはないそうだ。長さ２１５メートル、幅３７メートル、高さ２２メートルの船体が１４０個余りの支柱に支えられ、背丈ほどで浮いていた。

　支柱は海に向かってのびる１０本のレールに乗る。支柱の下からは窒素ガスが噴出し、船とともに数ミリ浮かんだ状態。巨体が海に向かってゆっくりスライドしていく。

　危ういバランス。少しでも傾けば、倒れるか船の自重で厚い鋼板でも裂ける。さらに岸壁から海上の台船に乗せる際が最も難しい。崔南祥・海洋事業本部長は「船は風、台船は波の影響で動く。これを制御するバランスこそ命。中国企業にはまねされないよう絶対に見せない」という。

　困難な造船法に挑戦したのは、海運の好況で船の注文が相次ぎドックが埋まるなか、受注を逃したくなかったからだ。支柱やレールなどの機器は既存のもの。機器の独自の使い方や組み合わせ、コンピューター制御で新工法を編み出した。

　ただ、技術的にうまくいくか分からず、危なっかしい造船法で発注が来ないかもしれない「二重のリスク」があった。崔さんは「やらなければならないと考えたら、すぐにやってみる。インフラや経験はあるのだから、あとは瞬発力。目標が決まったら無条件に進まないと」と語る。

■環境配慮の新炉

　韓国鉄鋼最大手、ポスコの浦項製鉄所で昨年春、新型炉が操業を始めた。生産能力は年１５０万トンと従来の高炉の半分ほどだが、価格の高い塊状の鉄鉱石や石炭を使う高炉と違い、粉末状の鉄鉱石を使える。生産コストは２割近く下がる。工程を簡素化し、硫黄酸化物と窒素酸化物の発生量も抑えた。

　９２年から開発に着手。研究開発費は５５４０億ウォン（約５７０億円）に達する。３万トンの実験炉事業は順調に進んだが、０３年、６０万トンまで引き上げた実証炉で壁にぶち当たった。粉状の鉄鉱石を固める温度設定などがうまくいかず、トラブルが続出したのだ。

　李厚根・研究開発推進班長は「半年は全く前に進まず散々だった」と振り返る。点検や改善を重ねた末、ようやく正常化にこぎつけた。

　このつまずきで、社内から開発継続に反対の声が上がった。加えて、実証炉では炉の能力を１００％発揮できる「最適化」には至らずじまい。普通なら、最適化まで厳密に検討し、次の商業炉に進む。にもかかわらず、経営陣はゴーサインを出した。

　判断の裏には、環境規制は強化され、いずれ高炉に代わる新しい製法が必要になるという読みがあった。また、高品質の鉄鉱石や石炭は将来、手に入りにくくなって価格は上がり、いずれ枯渇するとも考えた。その予想通りの展開になりつつある。

　もっとも、「ヘバッソ？」精神で、すべてがうまくいったわけではない。ポスコは新型炉の開発過程で、仕組みが似ている別の工法を採用して一度、失敗している。

　ちなみに、この工法で製鉄所建設に突進した中堅財閥、韓宝グループは９７年初めに破綻（はたん）。韓国金融システムへの不信感が広がる契機となり、結果的には同年末の経済通貨危機の「序章」ともなった。

■視点　方向誤れば、悲劇にも

　ずいぶん持ち上げたものだと指摘を受けそうだが、リスクを取らないと成長が見込めないのも事実だ。「背水の陣」の韓国人と韓国企業の強さを伝えたかった。もちろん、「ヘバッソ精神」とて、方向を誤れば、目も当てられない。

　韓国の急成長は「圧縮成長」と呼ばれる。その副作用の象徴が格差だ。成長重視の李大統領が誕生したが、裏側にある格差をこのまま放置すれば解決はさらに難しくなる。負の部分にも「ヘバッソ精神」で積極的な目配りが必要だろう。