国債買い増し求める声じわり　日銀、内規たてに防戦

　政府の借金である国債を、日本銀行はどこまで買い入れるべきなのか。国債増発が確実になる中で、政界の一部には日銀に買い増しを求める声が出始めた。日銀は、購入に上限を設ける「銀行券ルール」をたてに「いま以上は無理」と主張するが、財政規律の「最終防衛ライン」としては、やや心もとない。

　与謝野財務相は１０日、０９年度補正予算案に１０兆円以上の国債の追加発行を盛り込む意向を表明した。大量の国債増発は、長期金利の上昇を招きかねない。

　一方、日銀は３月の金融政策決定会合で、国債買い入れ額を月４千億円分増やし、過去最高の１兆８千億円とした。市場の安定に「先手」を打ってくれた日銀は、政府にとってありがたい援軍だ。

　与謝野氏は「日銀にお願いすることは一つもない。全面的に信頼している」と蜜月ぶりを強調。現時点では、これ以上の買い入れを求めたわけではない。

　しかし、国会ではもう一段の買い増しを求める声が出ている。９日の参院財政金融委員会で民主党の大久保勉議員は「今は非常時だ。銀行券ルールの撤廃に踏み込むべきだ」と主張した。

　「銀行券ルール」とは、日銀の長期国債の保有残高を、世の中に出回っているお札（銀行券）の発行残高の枠内に収めるという日銀内の取り決めだ。直近時点では銀行券発行残高７７兆円に対し、国債保有残高は４３兆円で、余裕があるように見える。だが、これから国債を毎月１兆８千億円買い入れると、満期がきた国債の償還を計算に入れても、あと４〜５年で「ルール」の上限に達するという。

　日銀は、長期国債の保有残高が大幅に増えることには、問題があると説明する。

　一つは、長期国債ばかり大量にもっていると、将来金融引き締めに転じたときに、市場で国債を大量に売却せざるを得ず、長期金利が跳ね上がるおそれがある――という点だ。金融調節を円滑にするためには、国債ばかりため込んで身動きがとりにくくなるのは避けたいという。

　もう一つは、野放図に国債を買い増せば政府の財政規律がゆがみ、急激なインフレを起こしかねないとの懸念だ。日銀は、もとは内部の暗黙の取り決めだった「銀行券ルール」を、量的緩和政策の導入を決めた０１年３月の決定会合で、初めて明文化。資金の大量供給に合わせて「国債の買い増しを求める声が強くなるリスクがある」と見て、「防波堤」の役割を担わせようとした。

　最近になって、日銀はそのトーンを高めている。白川総裁は政府との協調姿勢をアピールする一方で、「（国債買い増しが）財政負担の軽減が目的と見られると、マーケットに悪影響を与える」とたびたび強調。山口広秀副総裁も先月の講演で「銀行券ルールを逸脱しないことが、財政ファイナンスと認識されない金融調節だ」と述べた。

　ただ、銀行券ルールには法的根拠はなく、日銀自身も「専門家以外には分かりにくいルール」（幹部）と認める。市場でも「ルールを超えて国債を買い入れても、直ちにインフレになるとは思えない。次の経済対策の時に、日銀券ルールは撤廃されるだろう」（野村証券の松沢中チーフストラテジスト）といった見方が出ている。

　危機が深まるなかで、米英の中央銀行も国債の大量購入に踏み出している。日本の財政法は、日銀が国債を政府から直接引き受けることを原則禁止しているが、一方で国会の議決があれば引き受けも可能、とのただし書きがついている。国債買い入れをめぐって政府と日銀はどこで一線を引くべきか、守るべきルールは何か、改めて確認すべき時期にきている。（堀口元、織田一）

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　日本銀行が国債買い入れ額の大幅増額を決めた３月の金融政策決定会合で、財務省や内閣府の出席者からも買い入れ増額を支持する意見が出ていたことが、１０日公表された議事要旨で明らかになった。

　３月１７、１８の両日開かれた会合では、毎月の国債買い入れ額を４千億円増額し、月１兆８千億円とすることを全員一致で決めた。議事要旨によると、財務省からの出席者は、政策委員の国債買い入れ増額の議論を受けて「日銀は長期国債買い入れの増額など、積極的な資金供給を行い、資金面から経済を下支えして頂きたい」と求めた。政府の出席者は議決権は持たないが、会合で意見を述べることができる。

　政策委員の議論では、多くの委員が円滑な資金供給のために長期国債の買い入れ増額をすべきだと主張。複数の委員は「市場安定に向けた日銀の強い意志を示すため、できる限り大幅な増額が適当だ」とも述べた。