あずきバー、２億本超え挑戦　発売３８年目、増す人気（1/2ページ）

　井村屋製菓（津市）のアイスキャンディー「あずきバー」が快調だ。７２年発売から３８年目の今年、初の２億本超えに挑んでいる。ロングセラーを支えるのは、無添加、無着色の素朴な味わい。かき入れ時の夏を迎え、コンビニへの販路拡大や子どもへのサンプル配布など、販売促進にも熱が入る。

　６月２７日午後、名古屋市中区栄の繁華街。日差しが照りつけるなか、あずき色のＴシャツやはっぴ姿の営業社員ら１２人が「あずきバーをお願いしまーす」と声を張り上げ、商品を無料で配る。この日は５千本を用意。「いつも食べていますよ」。年配の男性が社員に声をかけた。

　井村屋の０８年度の売上高（単体）は２９８億円。あずきバーは、この２割弱を占める主力商品で、７〜８月に国内で最も売れるアイスキャンディーだ。５年前の１億２７００万本から年々増え、０８年度は過去最高の１億９１００万本を販売。「食の安心・安全を求める消費者の志向にも合い、支持が広がっている」（石原幸尚・経営企画チーム長）

　国内スーパーでは９割以上の店で売られ、扱っていない店を探す方が難しくなった。２、３年前からはコンビニへの営業を強め、冷菓棚に家族向けの６本入りボックスが並ぶようになった。コンビニでの販売量が増え、今では井村屋のアイスクリームの売上高の約２割を占める。

　好調な販売に合わせ、０６年には工場の生産ラインを増設し、生産能力を１日１１０万本に引き上げた。従来は５月ごろからだったフル生産時期は、３月に早め、欠品で販売機会を逸することがないようにした。

　今年度の販売目標は、２億５００万本。昨年度は東京、大阪、名古屋だけだった街頭配布を、今年度は全国８カ所に拡大。テレビＣＭは、例年より１カ月早い４月から始めた。