猛暑で来た！エアコン特需　各社増産、過去最高更新も

　【北川慧一、田幸香純、諏訪和仁】猛暑でエアコン業界に「特需」が起きている。関東などで暑さが本格化したこの１週間、販売台数は伸び、大手各社は増産に乗りだした。節電意識の高まりで、省エネにも知恵を絞る。出荷台数は最高だった昨年を上回る、との予想が早くも出ている。

■猛暑の数日、販売数３・５倍も

　作業台に、白いエアコンの本体がぎっしり並ぶ。ダイキン工業の主力工場、滋賀製作所（滋賀県草津市）は、家庭用エアコンをフル生産中だ。

　生産ラインの稼働時間は１日約１８時間に増えた。昼夜２交代で働く従業員が、毎日１〜２時間残業しなければ追いつかない。

　昨年度はこの工場で８５万台を生産したが、今年度は８８万台に増える見通し。岡田慎也・常務執行役員は「今週は前年より３〜４割多く出荷した日もある。この３連休が夏商戦のヤマ場」と力を込める。

　増産に追われるのは他のメーカーも同じだ。富士通ゼネラルは、６〜１０日のエアコンの販売数量が前年比約２・５倍となり、増産を決めた。例年より早く５月からフル生産してきたパナソニックは、７月からさらに増やした。

　夏商戦の最前線の家電量販店には、エアコンを求める客が押し寄せる。ヤマダ電機では、８〜１１日の全店舗での販売数量が前年より３・５倍に増えた。「暑さが３日続くと『我慢できない』と購入を考えるお客が増えるようだ」（広報）

　省エネ意識の高まりで買い替えが進み、昨年の国内エアコン出荷台数は過去最高の８４８万台だった。大手の幹部は「今年は８８０万台まで伸びる」と予想する。

■センサー・扇風機…省エネ機能でもしのぎ

　政府が今夏も家庭に節電を求めるなか、エアコンもさらなる省エネ化を迫られる。だが、国内シェア首位のパナソニックによると、上位機種の消費電力は過去１５年間で約半分に減ったが、ここ数年はほぼ横ばい。大幅な省エネ化は難しく、各社はきめ細かい工夫で涼しさを競い合う。