阪九フェリー、大型船２隻売却へ　千円高速で減便

　北九州―阪神間で長距離フェリーを運航する阪九フェリー（北九州市）は１７日、大型フェリー６隻のうち２隻を収支改善のために売却することを明らかにした。昨秋来の不況や高速道路料金を大幅に割り引いた「千円高速」の影響で利用が落ち込み、１０月から一部路線を減便し、船員らのリストラにも踏み切った。

　売却するのは、減便で使わなくなった大型フェリー（約１万５千トン）の２隻。すでに海外企業との価格交渉に入っている。同社幹部は「不況と高速道路料金の値下げのダブルパンチで客を奪われた。政府が高速を無料化するなら、さらに厳しくなる」と理由を説明する。

　同社によると、毎年の旅客数は四十数万人、乗船するトラックも２０万台強あったが、現在はその７割程度に落ち込んでいる。売上高もピークの０７年度の１１０億円から、今年度は７０億〜８０億円程度に減る見通しという。

　このため、１日２便運航していた北九州・新門司―大阪・泉大津間を今月から１便に減便。９月末には約３４０人いた従業員のうち、船員約３０人をグループ会社などに出向、派遣させ、発券や予約業務に携わっていた派遣社員やパートの計約５０人との契約も打ち切った。