モーターショー　しぼむ「東京」（1/3ページ）

　２年に１度の東京モーターショーが２１日、千葉市の幕張メッセで始まった。世界５大自動車ショーに数えられているが、４１回目の今回は不況のあおりと日本市場の地盤沈下を受け、海外勢の大半が参加を辞退。展示車も市販が前提の常識的なものが多く、「夢の車」の見本市としての存在感は薄れている。一般公開は２４日から１１月４日まで。

　■出展半減、海外勢３社

　トヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」のブース。エンジン音が響き渡る中、天井からつった白い布が落とされ、スポーツカー「ＬＦＡ」が姿を現した。排気量４．８リットルで５６０馬力のＶ型１０気筒エンジンを搭載。１０年末から５００台限定販売する３７５０万円の超高級車だ。

　自ら開発にも携わった豊田章男社長が運転席から降り立ち、「車を好きになってもらえるように努力した」と運転する楽しさを訴えた。

　しかし、こうした演出の一方で、会場には例年にくらべ「質素」な雰囲気も漂う。出展企業は前回０７年の２４６社から、１１３社に減り、展示の総面積も前回の半分。なかでも、技術と斬新なデザインを競ってきた海外自動車メーカーは大半が姿を消し、参加は２６社から３社にまで減った。

　主催者の日本自動車工業会（自工会）によると、今回の募集を締め切った昨年１０月には、海外から１７社が申し込みを済ませ、数社が検討を続けていた。だが、世界的な景気後退を受け、独メーカーや米ビッグ３など辞退が続出。韓国の現代自動車はショー直前の９月２０日ごろに「本社の方針変更で出品できなくなった」と連絡してきた。

　自工会は一度参加を見送った英国メーカーから、出展料の割引で参加をとりつけ、さらに会員企業の過去の名車などでなんとか「空き地」を埋めた。