トヨタ、今季限りでＦ１完全撤退　日本勢姿消す

　トヨタ自動車は４日、自動車レース最高峰のＦ１から今年限りで撤退すると正式に発表した。他チームへのエンジン供給や共同運営などもせず、完全に手を引く。これでＦ１に参戦する日本の自動車メーカーは消え、速さより環境性能が生き残りのカギを握るようになった時代の変化から、Ｆ１が取り残されつつあることを象徴している。

　世界の自動車市場は新興国を中心に回復の兆しが出ている。トヨタもハイブリッド車「プリウス」などの販売が好調だが、今期の業績は依然、大幅な営業赤字を見込む。このため、トヨタは住宅事業の完全分社化など事業の見直しを急ピッチで進めており、Ｆ１撤退もこうした流れの一環だ。

　Ｆ１撤退で、年数百億円とされる運営費が浮くことになる。ただ、Ｆ１を主催する国際自動車連盟と１２年までの参戦を約束していたため、多額の違約金が発生する可能性もある。

　トヨタのＦ１チームは０２年から１４０戦し、３位以内が１３回。今年は、１０月に鈴鹿サーキット（三重県）であった日本グランプリなど２回、２位に入るなど好調だったが、０２年の参戦以来、結局、８年間で一度も優勝できないまま幕を閉じた。独ケルンに本拠を置くチームの運営会社は売却せず、欧州でのモータースポーツの活動拠点に変える。

　同日夕、東京都内で記者会見した豊田章男社長は「商品を軸にした経営に、できるだけ資源を投入するため、残念ながらＦ１を続けることができなくなった」と話した。