情報の大動脈、遙か南への旅　海底ケーブル工事開始

　【上栗崇】千葉県南房総市の海岸で１９日、日本からシンガポールまで海底光ファイバーケーブルを敷く工事が始まった。沖合およそ１キロに泊まった船からのばしたケーブルの端が、午前８時過ぎに陸に到達。船はケーブルを海底に下ろしながら南に向かう。

　工事を始めたのはＮＥＣで、ＫＤＤＩなどが発注。ケーブルは直径３．４センチで、１秒間にＤＶＤ５００枚分のデータを送れる。本線と、枝分かれして中国、フィリピンなどにつながる部分を合わせた全長は８９００キロ。このうち深海部分を除く４４００キロをＮＥＣが手がける。

　総工費は約４億ドル（３２０億円）で、完成は２０１３年の予定だ。

　完成すれば、日本と東南アジアの間のケーブルによる通信能力はこれまでの約１．５倍に増強される。南房総は、シンガポールと米ロサンゼルスを結ぶほぼ最短距離上にあるため、東南アジアと米国の通信でも中心的な役割を担うことになるという。