南アに白金鉱脈　独法が発見　世界最高水準の含有量

　プラチナなどの白金族の鉱脈を、独立行政法人「石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）」が南アフリカで見つけた。レアメタル（希少金属）の白金族は、世界の埋蔵量の９５％が南アに偏る。欧米や中国との獲得競争が激しくなるなか、日本が探査からかかわって手に入れる初の権益となる。

　ＪＯＧＭＥＣとカナダの資源会社、プラチナム・グループ・メタルズが９〜１０月、南ア北東部でボーリング調査に着手。深さ６４３〜６６６メートルの地中で、プラチナやパラジウムなどの白金族を１トンあたり３．４７〜７．０グラム確認した。含有量は、同じ北東部で商業生産している別の鉱山の１トンあたり３．３１グラムを大きく上回り、世界最高水準という。

　ＪＯＧＭＥＣは鉱脈の範囲を確かめるため、２０１３年まで探査を続け、１０年代後半にも商業生産に入る。その際に３７％の権益を得て、日本企業に引き継ぐ契約をプラチナム社と結んでいる。伊藤忠商事も今年６月、南アでの鉱山開発に出資して１０％の権益を得たが、探査からかかわった権益取得は今回が初めて。