クレオパトラを捜せ！　　　〜エジプト編〜

　エジプト第２の都市・アレキサンドリア（人口４１１万人）。街の正面には青く広がる地中海、一年を通しての穏やかな気候。浜辺に佇んで打ち寄せては引き、引いてはまた寄せる波を見ていると、フとあの有名な彼女のことを思い出した。

　プトレマイオス朝最後の女王・クレオパトラ。２０００年も前、世紀の美女と呼ばれたクレオパトラも、きっとこの同じ海を見ていたに違いない。

　１０月２７日（月曜日）。朝方に雨、以後曇り。出発までの準備期間、滞在するホテルは二つ星の安ホテル、一泊２００エジプトポンド（約４０００円）だが、値段のわりに部屋は広いし、朝飯も結構いい。オフシーズンということも、あって僕たち以外の客は数名程度。レセプションの人もガードマンもあまりの暇さに眠気顔だ。

　雨のやむのを待って、砂浜に行って日本から持参の通信機材のチェック、キャンプ道具の買い出しなど明日の出発を前に大忙しだ。

　今回のメンバーは僕のほか、
・フランスからやって来た冒険家の友人チェリー・レバルション（６５歳　アフリカ旅行歴８３回目　ドライバー）
・ジャンポール・ファビエール（６０歳　パリーダカのアシスト経験１２年　メカニック）
・日本人映像カメラマンの佐藤敏光（４９歳　ヨーロッパ経験２３年）
・スチールカメラマン盛長幸夫（５６歳　モタースポーツを中心にプロ暦３０年）
・紅一点マネージャー役の真志喜由美（３０歳　国外への音楽留学経験豊富）
の総勢６名である。

　これに、途中から元気村の子供たち（ケニアで参加）やボランティアでお手伝いをしてくれる友人（ダグラス・ボラー氏　カヤック／自転車名人のアメリカ人）、本チームの総大将・松下隆（ＷＨＯ「運動器の１０年」日本運営委員長　帝京大教授）などがケニアやナミビアなどで加わって、医療の現場を訪ねたり、政府機関にＷＨＯのキャンペーンへの参加を呼びかけたり、様々な活動をしながらハラハラ・ドキドキ長く楽しい旅をする。

　ルートはエジプト→スーダン→エチオピア→ケニア→タンザニア→マラウィ→ザンビア→ボツワナ→ナミビア→南アフリカの１０カ国を縦に貫く２万１０００キロの旅。さて、一体どうなることやら。

　で、一日中街を歩きながら、あのクレオパトラに似ている人を捜したのだったが、それらしい「これぞ！」という人には出くわせなかった。