やっとクルマが届いた！　アレキサンドリア〜アイン・スクナ

　１１月３日、月曜日、晴れ。昨日の午後、待ちに待った車が、港湾の保税倉庫からようやく出て来た。９月の初めに東京・大井の埠頭で別れて以来、２カ月振りの対面である。車体のあちこちに「運動器の１０年」のマークやらスポンサーロゴなどをぺたぺたと貼った、懐かしい２台の車の姿を見た時には思わずホッとしてしまった。

　主力の１台はスバル「フォレスター」（２．０　ＮＡ）であり、もう１台のサポート用の幌付きトラックはトヨタ「ダイナ」（２．５　ターボ）である。

　特にメインのフォレスターはアフリカの荒野のハードな使用に耐えるようロールバーを付けたり、足回りを中心に強化をしてきたものだけに愛着もある。何と言っても今回は車あっての旅である。自分というよりも、この２台が山あり谷あり、砂漠ありのアフリカの大地をしっかりとらえて、最後まで走り抜いてくれる主人公。車を見た瞬間に「これでようやくアフリカの旅が始まる！」と、そんな気分になった。

　明けて１１月３日。いよいよ本当の出発の日がやって来た。

　足に根っこが生えたように１０日間近くも滞在したアレキサンドリアの青い海に別れを告げ、首都カイロを経由してアスワンまで、道はナイルの川沿いか紅海の海沿いか、二手に分かれる。途中、ギザのピラミッド前で地元の新聞などの簡単なプレスカンファレンスを行なった後、偉大なるクフ王に見送られ「いざ、元気よく、行って来ま〜す！」。

　道はいったん東のスエズ方面に取ってから南下する紅海沿いの道を選んだ。そして、もう一つの心配事のスーダンのビザ問題もチームのマネージャーが代表して大使館に出向く事により一挙に解消してしまった。

　上空は抜けるような青い空だった。想像以上にデッカいことに驚いたカイロの市街地を必死？の運転さばきでやり過ごして（交通は正にバトルと言いって良いほどの凄まじさだ、世界一）、ようやく車の往来にゆとりが出来た頃、、、こうやって今から２万１０００キロを走っていくのだな、、、と、アフリカに来たという実感を感じつつ、身を引き締める思いだった。

　夕方５時、スエズの手前５０キロの地点で道は一気に南に向けて南下するが、見れば辺りは３６０度の地平線。西の地平線には真っ赤に燃える巨大な太陽がちょうど沈もうとしていた。６時３０分、アイン・スクナ着。本日の走行４５０キロ。