この遅れを取り戻せるのか？

　１１月４日（火）晴れ。これまでの大幅の遅れをどうやって取り戻すか、が我々の懸案である。

　未確認情報だが、あす５日の午前９時までにアスワンまで来れば、定期便ではなく荷物用ボートに車だけは載せられる。人間は金曜に船に乗って、土曜にはスーダンのワディファルファで車と合流できる――という内容の情報があった。

　はたして信じていいものかどうか？　行くならば今から２４時間以内に９００キロ近く走らなければならない。時間内に着けても、到着後に相当の時間を要する通関作業（２台の車と膨大な量の荷物の）でタイムアウトの可能性もある。そして何よりも人と車が別れるという大きなリスク。それらに要する費用の問題。朝食をとりながら、経験豊かなチェリーを相手に話し合う。

　両者の意見の相違点は、フランス人の「現場主義」に対して日本人の「事前準備決定主義」といったところだが、どちらも一長一短があって決め難い。われわれの旅は一見、風の吹くまま気の向くままやっているように見られがちだが、本当は神経を使う作業なのである。

　で、我々２人の出した結論は――。「行く道々で考えよう！」という、優柔不断なものだった。

　２台の車は快調だった。トラックの荷台には満載の物資（キャンプ道具、スペアパーツ、燃料、提供物資）を載せて、初めて目にする広々としたマレ・ロストラム（紅海）の大海原を左手に見ながら、南へ南へ一本道をひた走る。速度制限があるところは、乗用車が１００キロに対しトラックは７０キロで、うまく合致しない。ガソリンスタンドは５０〜１００キロおきに一軒ある程度。値段は何とも“激安”の１リッター１ポンド８５（ガソリン・９２オクタン価）で、日本円にすると４０円程度だ。（軽油はさらにその半額）。

　行く手は木一本ない荒涼とした原野と、一方は青い海。２０年前にここをバイクで走ったことがある。南から北へ「地雷が埋まっているので道路から決して外れるな！」と、すれ違いの軍人から忠告されたことを鮮明に覚えている。以来の道、紅海沿いの道はどこを見ても眩しく光る広々とした風景の中だった。

　午後３時過ぎ、遅い昼飯をアクア・スポーツでは世界の中心とも言われる「ハルガダ」の街でとった。ここで一発、シュノーケリングかセーリング、もしくはボートフィシングと洒落こんでみたいのだが。先を急がなければならない身の上。後ろ髪を引かれつつ、暗い山道をルクソールの街まで一気に突っ走った。

（本日の走行６６５キロ、１０時間）