「雨なら１００年前に降った」　スーダン入国

　１１月７日（金）〜８日(土)、晴れ。

　７０年に旧ソ連などの援助で完成したナセル湖は、海のように広い（幅３．６キロ、延長５００キロ余）。鏡のように光る湖面を滑走する小型客船「シーナ号」がアスワンハイダム駅を出港したのは、乗船から６時間を経過した夜の８時だった。

　月明かりの中を南に２８０キロ。途中のアブシンベル神殿を朝方に通過して、午後２時、ようやくスーダンのワディハルファの港に着いた。湖面の国境や「南回帰線」をいつの間にか越え、気温はぐんぐん上昇して３４度を越えた。これからは夏の暑さとの戦いも始まる。

　われわれの最も心配する、２台の車をはじめとする膨大な荷物の通関作業は果たしてどうなるのか？

　なんと、こちらの緊張とは裏腹に難なく通過できてしまった。本来、カルネ通関（通過するだけの車両など一時的な輸入品に関する簡易通関制度）とはこうでなくてはならないのだが。

　ワディハルファは、何とものどかなスーダン最北の田舎街である。人口は３０００人と聞いた。今宵の宿と決めた簡易ホテル（一部屋５００円）の玄関わきに座り、道端で売っている甘いティーを飲んだ。人なつっこいスーダン人が笑顔で話しかけて来る。

　「ジャパンか、それともチャイニーズか？」。「ジャパンだよ！」と力強く言うと、「良い国だ、リッチな国だ」とみんな言う。横に座った青年に「雨はたまには降るの？」と聞いたら「雨？１００年以上昔に一度降ったらしいよ」との答え。まんざらウソにも聞こえないから不思議だ。

　その夜は、穴の開いた天井から素晴らしく沢山見える星をベッドから仰ぎ見ながら、ぐっすりと眠る。（けれど、寒すぎて夜中に起きた。何もかけるものがなかった）

　（PHOTO by Y.MORINAGA）