５メートルの巨大アリ塚

　１１月１９日（水）、晴れ。今回の旅の第１関門が「スーダンの砂漠越え」だとすれば、第２関門は明日から迎えるエチオピアのボーダー以後のケニア側ナイロビまでの「険悪難路」である。１週間ほど前にハルツーム（スーダン）で耳にした情報では、その１０日ほど前に大雨が降って道路は水で埋まり、ドロ沼と化して通行不能になったらしい。

　自然との巡り合わせ次第で人間の運命など簡単に変わってしまうのだから恐ろしい。―もしも道がそのままの状態なら、今回のアフリカ縦断計画はここで終わりになる。空路で人間だけ行くことも出来るが、陸路での車の移動は不可能だ。

　そのあたりの情報を得るためにも一昨日、アジスアベバの日本大使館にも情報をもらいにいった。その時の情報では「通行不能状態にあるという話は聞いていない」が「それより以前に国境付近でソマリアの盗賊による襲撃事件が頻繁に起きているので、陸路での通行は本来は控えていただきたい」というものだった。

　どちらにしても、いつでも冒険は辛いものなのである。こんな時、何もじっとして日本にいれば心配ないものを、と思ったりもするのだが、好きで選んだ道なのだからとフンドシを締め直し、それでも「もし銃撃されたらどうしよう？」と心の不安は隠しきれない。

　朝８時、国境の町「モヤレ」に向けて出発する。南下する国道はどこまでも長閑だった。沿道には大きな葉を揺らして風になびくバナナの木が目立ち、南国のムードになってきた。昼飯は昨日と同じように木陰に座り、サンドウィッチを作って食べた。やっぱり外の飯は格別に旨いのだ！　そして、今日もギャラリーは地元の皆さんをざっと５０人は集めた。

　沿道わきではさまざまなモノを売っているが、これまで見たこともない珍しいパイナップルを見つけたのでこれを買う。２人の青年が「俺のを買ってくれ！」と譲らず、ものすごい喧嘩になりそうだったので、７個セットを二つ２０ブル（約２００円）で買った。

　道はどんどんと南下して、人の気配のない原野となった。３ｍから５ｍの大きなアリ塚があちこちに立っている。遠くの草原をガゼルの群れが走っているのを見た。道を横切る大きなイグアナも発見した。大ワシも間近で見ることが出来た。そして、暗闇の中で出会った人の顔つきが、これまでとはまったく違う人たちのようだった。そろそろ、あたりの気配は動物の王国ケニアにも近くになって来たようだった。

　夜の７時３０分、心配していたことも何もないまま、無事、国境の町モヤレに着く。本日の走行５０９キロ。明日は国境を越えるぞ！

　（PHOTO by Y.MORINAGA）