３４０キロ信号なし

　１２月９日（火）、晴れ。朝６時起床、７時朝食、７時３０分出発。３４０キロ南のキバハをめざす。キバハは首都ダルエス・サラームの郊外に位置し、主要幹線道路の集まる所。交通の要所にあってタンザニアで一番の外傷医療に取り組んでいる病院があると聞いて、訪問を試みる。

　４４年前、１９６４年の今日１２月９日午前０時、キリマンジャロの山頂にタンザニア国旗が翻ったその瞬間から、この国の歴史が始まった。その独立を祝う記念の日、心配していた道路の混雑もなく、まるで高速道路のように真っ平らな原野の中を快適なドライブができた。

　なにしろ出発してから３４０キロ、一つも信号機がなく、「ランナバウト」と呼ばれるロータリーを２度回っただけで目的地に着いてしまった。

　待ち合わせの正午ちょうど、人口１万人のキバハに一つしかないというホテルの前で、農業家のニコデマス・バンドゥーカさん（元コースト州知事・６３歳）に出迎えてもらい、さっそく病院に向かう。

　「Tumbi Hospital」という病院の入り口で出迎えてくれたのは、院長のアイサックさんたち。外来の受付には６、７名の患者さんがけだるそうに順番を待っていた。院長室に通してもらい、今回のわれわれの目的を伝えながら、病院の現況を聞かせいただいた。

　その話によると、周辺の交通事故の死傷者数は年間２０％の増加傾向にあり、今後も増え続けることが予想される一方で、受け入れ側の当病院の現状は、「あるのは救急車１台とレントゲンが１台、手術室も１部屋。ＩＣＵもＣＴスキャンも高度な医療機器は何もないのが現状」というものだった。実際、救急車から患者がストッチャーで運ばれて来て、最初に診察を受ける部屋と、隣にあった６床の入院病室が外傷に関する施設のすべてだった。そして，残念ながらこれがタンザニアの外傷医療の最先端であると聞いた。

　去年のユーラシア訪問時に経験したドイツ・ムルナウの最先端の施設について報告すると、アイサック院長は目を丸くしながら話を聞き、近く「REGIONAL REFERRAL HOSPITAL & TRAUMA MANAGEMENT CENTRE」の建設が、大統領を筆頭にした委員会によって計画されていると教えてくれた。

　新しい病院の１日も早い実現を祈りたい。