バオバブの木に心なごむ

　１２月１０日（水）、晴れ。キバハから東へ、たった４５キロ走れば首都ダルエスサラームだが、日程を急ぐことにして次の目的地イリンガへ向かう。沿道はタンザニアの顔ともいえる「サイザル麻」の広大な畑が延々と続いていた。就業率７９．１％(２００３年)という近隣諸国のどこよりも高いこの数値は、タンザニアが古くから農業に力を注いでいることを物語っている。

　そして、昨日案内された研究農場にあった「ジャトロファ」という植物が付ける実（２〜３センチ大で、１本の木から約５リットルの油を抽出する）を精製して、バイオ・ディーゼル油などを得るという新しい農業の出現も、タンザニア農業への新たな期待を高めている。

　タンザニアの（いや、アフリカ中の）山林は、薪と炭に頼った生活のために燃料として伐採され続け、どこもかしこもはげ山状態だ。ジャトロファ農場の推進には、伐採を食い止め農業の振興を図りながら、同時にＣＯ２排出削減にもつなげていくという一石三鳥の期待が込められている。事業の主要推進メンバーの１人のバンドゥーカさんは、内外で資金協力を募集中だ。

　国道１号線を西に向かうと、途中「ミクニ・ナショナル・パーク」という国立公園を通過する。ここのあたりからアフリカ名物のバオバブの大木がたくさん見られるようになる。あの屋久島の縄文杉に優るとも劣らない、幹の周囲が５〜６ｍはあろう巨木が、そのぶっとい幹にはあまりにも不釣り合いな小さな枝と葉っぱをつけ森の中に立っている姿は、なんとも滑稽で心なごむものだった。

　渓谷沿いにあった「クロコダイル・キャンプＢＡＲ」という看板をみつけて一休みする。ワニは見られるか？とたずねると「日中は底にもぐって出て来ないよ」と、よくありそうな答が返って来た。

　生のバオバオの木の幹を柱に利用して、天井に葦で組んだ屋根をつけただけの野外ＢＡＲには、アイスクリームをはじめ、ビールや炭酸ドリンクなど欲しいものがなんでもあって驚いた。聞けば、オーナーはドイツ人である。夢のような暮らしをこんな場所で実際にやってのけてしまうのも西洋人だ。

　夕闇の迫る国道、午後６時、丘の上のイリンゲの街に着く。標高は１５００ｍ。朝までのキバハの街と違いなんとも涼しいのだった。本日の走行４２０キロ。

　１２月１１（木）、晴れ、午後雨。朝７時５０分、予定より１０分早く出発できた。旅も１カ月半を過ぎると、隊員たちの呼吸も自然と整ってくる。本日の予定距離は３６０〜３８０キロ。所要時間は７時間が目標だが、途中、何があるかわからないのがアフリカの道。あるはずの道がなかったり、工事中だったり、予想時間の２倍は覚悟して走るのだが、タンザニアに入ってからは格段にスムースになった。路面の状態がとても日本の舗装に近いのだ。（一部は日本の援助らしい）

　フロントグラスからのぞく正面の景色は、遠くの地平線から手前の空にかけて浮かぶ白い入道雲。左右に流れる景色は、どこまでも広く海のように続く原野。走っても走ってもタンザニアの風景だった。

　しかしながら、この地球上どこに行っても、どんな所にも人の生活がある。山の麓、水辺には人の家が建ち、畑にはくわを持ち、種をまき、収穫する人々の姿がある―――万国共通の風景である。夜が明け、陽が昇り、陽が沈み、そして１日が終わる。その繰り返しの中に一人一人の生活と人生がある。アフリカにはそのような人間の営みの原点と、明快な姿があるような気がする。

　走りやすい快適な国道が続いて、夕方目的地のUyoleに着いた。本日の走行３３４キロ。