ダチョウはただの通行人

　１２月２０日（土）、晴れ。以前のペタウケ（ザンビア）の時の、けたたましい鶏の鳴き声とはまったく違うさわやかな小鳥の声で目覚めたボツワナの２日目、グエタのキャンプ場。暑くもなく寒くもなく、過ごしやすい気候の中で朝食を済ませ、今日はいよいよ「オカバンゴ・デルタ」へ向かう。

　国道を西に２００キロ、何もない原野をひたすら突き進むと着く。とにかくどこまでも広い空と草原の続くこの国の面積は、日本の約１．５倍。そこに１８０万人しか住んでいないのだから、国土は空き地＝原野ばかりである。

　道路の途中だった。道幅は両サイドの草地を入れて３０〜４０ｍだが、ここを我々と同じ方向に向かって２頭の大きなダチョウが歩いているのを見かけた。人間と同じようにただの通行人のような顔をして、黙々と歩いていた。

３００ｍほど先にも３頭が歩いていた。どこに向かって行くのだろうか？　彼らもまた僕たちと同じようにこの自然に生き、この自然の中で生涯を全うする。自然は人間だけでなく、彼らにとっても生き甲斐や喜びのすべてであり、子孫を未来につなぐかけがえのないものである。

　身の回りから「野生」の姿が見えなくなった日本人には想像しにくい感覚だが、昨日、黒いエレファントを目の前で見た時もまた、柵や檻の向こう側の生き物ではなく実際に自分と同じ土俵上（自然界）に息づく生き物同士としての仲間の感覚（親近感や脅威も含めたリアリティー）を覚えた。——要はとてつもない身近さを感じたのだった。　

　ＭＡＵＮの街には昼前に着いた。そしてガソリンを給油する。１リットル約１００円。ディーゼルは約１２０円でガソリンの方が安かった。

それから、キャンプ場に行く前に絶対に欲しかったガスバーナーのガスと口火をつなぐジョイント金具（日本ならどこでも買える）を求め、あっちこっちのスーパーやら専門店を足を棒にして探したが、とうとうどこにもなく、この日の炊事はたき火で済ませることに。メニューは定番のスパゲティ。夜の南十字星が本当に綺麗だった。