レクサスＩＳ　Ｆ（ＦＲ／８ＡＴ）

■「Ｆ」独自の価値

【スペック】 全長×全幅×全高＝4660×1815×1415mm／ホイールベース＝2730mm／車重＝1690kg／駆動方式＝FR／5リッターV8DOHC32バルブ（423ps/6600rpm、51.5kgm/5200rpm）価格＝766万円（テスト車＝838万5550円）

メーカーオプションのシルバリースターリングファイバーパネル。

【テスト車のオプション装備】 室内パネル・シルバリースターリングファイバー＝3万9900円／BBS製フロント・リア19インチ鍛造アルミイール＝8万7150円／プリクラッシュセーフティシステム＋レーダークルーズコントロール＝27万3000円／クリアランスソナー＝4万2000円／“マークレビンソン”プレミアムサラウンドサウンドシステム＝28万3500円

　レクサスから５リッターＶ８エンジンを搭載するニューモデルが登場。「Ｆ」という称号を得た「ＩＳシリーズ」のプレミアムスポーツはどんな走りをみせるのか。　

■レクサスならでは

　実際にステアリングを握る前、その姿を視界のうちに捉えた段階から、気分が昂揚してくる。「ＩＳ　Ｆ」は今どき珍しい、そんなクルマの１台だ。より低く、よりワイドになったそのエクステリアは迫力十分。開口部が増やされたフロントまわりや、ディフューザー形状とされたリアバンパー、４本出しのマフラーなどディテールも凄みを感じさせる。けれど、ワイルド過ぎると思わせないのは、ボディパネルの合わせ精度や塗装の艶めきなど、レクサスならではのクオリティの高さのおかげだろう。

　室内を見渡しても、その印象は変わらない。ステアリングのグリップ部分にはディンプル加工されたレザーを用い、シートにはサイドサポートを張り出させた専用品を用いる。これによってホールド性が向上したことはもちろん、ベースの「ＩＳ」で気になった着座位置の高さが１０ｍｍ下げられ、ほぼ納得のいくものとなっているのが嬉しい。

　こうした走りの演出の一方で、そのシートは滑らかさ抜群のセミアニリン仕上げの本革張りとされ、さらに試乗車にはトリムパネルにグラスファイバーにアルミを蒸着させたというシルバリースターリングファイバーなる素材が奢られて、上質感を一層高めていた。標準のままでも悪くないが、これはオプションで選ぶ価値が十分にある。

■８段ＡＴあってこそ

　スタートボタンを押してエンジンを始動すると、メーターの針が振れて、インフォメーションディスプレイに「Ｆ」の文字が浮かび上がる。そして同時に、後方から野太い排気音が響き、レクサス独自のあの起動音が室内に流れた。なるほど「Ｆ」の称号は、これまでのレクサスとまったく異なる価値を構築するものではなく、あくまでその世界観を継承しながら、更にスポーツの要素を付加しているということか。

　走らせれば、そんなふたつの側面がくっきりと見てとれる。まず大人しく流している限り、走りはジェントルそのもの。エンジンは低回転域からトルクに余裕があり、それこそ１０００ｒｐｍからでもキックダウンさせる必要もなくスーッと加速できる。スポーツダイレクトシフトと称される８段ＡＴもそれを活かして、２０００ｒｐｍ前後でどんどん上のギアに入る。もちろん、その際にショックなどは皆無である。

　しかしアクセルをさらに踏み込むと様相は一変する。３０００ｒｐｍ台後半に差し掛かるや前方からの吸気音が一気に高まり、あふれんばかりのトルクが涌き上がる。そしてトップエンドに向けて、いかにも高い精度で組まれたエンジンらしい緻密な音と振動とともに一気に昇り詰めるのだ。

　このドラマチックな吹け上がりを楽しむには、Ｄレンジならばアクセルを踏み込むだけで、８段ＡＴは一気にキックダウンして回転計の針を快感ポイントに導く。ステアリングのパドルを操作してもいいが、セレクターレバーをＭレンジに倒してからパドルを引けば、自動シフトアップしない本当のマニュアルモードに。

　最初はあまりの回転上昇の速さにパドル操作が間に合わないほどだが、慣れればレッドゾーンぎりぎりでの瞬時のシフトが可能だ。多少のショックには敢えて目を瞑っても、トルクコンバーターを使わず電光石火の変速を実現したこの８段ＡＴがあってこそ、大排気量ＮＡエンジンならではのキレ味とパワーを存分に楽しむことができるのは間違いない。

■走りは安定しているが……

　不安だったのは４２３ｐｓ、５１．５ｍｋｇという大出力を得ていながら、タイヤ幅がＩＳのバージョンＳと同じに留められたシャシーだが、実際その走りやトラクションには不満を感じさせなかった。むしろ余計な動きを排した姿勢の安定ぶりに感心させられたほどである。ただし、乗り心地は硬め。ショックの角はうまく丸められていて、スポーツセダンとして納得できる快適性を確保していると個人的には思うが、やはり助手席や後席に乗る人には、時にクルマに代わって言い訳をしなければならなくなりそうだ。

　しかし総合的に見ればこのＩＳ　Ｆ、とても強い、それもポジティブな印象を残すクルマだったことは間違いない。筆者自身は未経験だがサーキットでの走りも相当のものと聞く。その上で、我々が日常接するうちの大半を占める一般道でも、やや演出し過ぎの感もあるとは言え、これだけ刺激に満ちた走りの楽しさを、レクサスならではのクオリティに上乗せするかたちで満喫できるのだから、その存在意義は大きい。「ＡＭＧ」でも「Ｍ」でも「Ｓ」でもない「Ｆ」の独自の価値を味わうため、またステアリングを握りたい。乗る前に感じたワクワク感が、乗った後にはさらに強いものとなっていたのである。

（文＝島下泰久／写真＝高橋信宏）