【ＳＵＰＥＲ　ＧＴ　０８】第３戦、ＳＣ４３０がお膝元の富士でワンツー達成！

　２００８年５月４日、静岡県は富士スピードウェイでＳＵＰＥＲ　ＧＴ第３戦の決勝レースが行われた。予選２位スタートのＮｏ．３８　ＺＥＮＴ　ＣＥＲＵＭＯ　ＳＣ４３０（立川祐路／Ｒ・ライアン組）がライバルのミスをものにしつつ、１１０周、５００ｋｍの長丁場を戦いぬいて今季初優勝。開幕から続く、ＧＴ−Ｒ　連勝の流れを断ち切った。

ＧＴ５００クラス優勝のＮｏ．３８　ＺＥＮＴ　ＣＥＲＵＭＯ　ＳＣ４３０、立川祐路／リチャード・ライアン組。ＳＣ４３０は、今季初優勝をお膝元のワンツーフィニッシュを飾った。

ＧＴ５００クラスのスタートシーン。出足好調なＮｏ．１８　ＮＳＸ（写真中央手前）だったが……

ＧＴ５００クラス優勝のＮｏ．３８　ＺＥＮＴ　ＣＥＲＵＭＯ　ＳＣ４３０（立川祐路／リチャード・ライアン組）。

Ｎｏ．１００　ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ（井出有治／細川慎弥組）（写真奥）との激しい２位争いを制した、Ｎｏ．３６　ＰＥＴＲＯＮＡＳ　ＴＯＭ’Ｓ　ＳＣ４３０（脇阪寿一／Ａ・ロッテラー組）。

ＧＴ３００クラス優勝のＮｏ．９５　ライトニング　マックィーン　ａｐｒ　ＭＲ−Ｓ（平手晃平／国本京佑組）。デビュー３戦目でのポール・トゥ・ウイン。国本は史上最年少優勝記録を更新した。

　一方、ＧＴ３００では、Ｎｏ．９５　ライトニングマックィーン　ａｐｒ　ＭＲ−Ｓ（平手晃平／国本京佑組）のルーキーコンビがポール・トゥ・フィニッシュを達成。ＳＵＰＥＲ　ＧＴ参戦３戦目でのスピードウィンを果たした。

■ＧＴ−Ｒに大きな“足かせ”

　ＧＴ５００クラスは、第３戦を前にレギュレーションの見直しを実施。特別性能調整で最低重量が変更された。これは、イコールコンディションを前提とする　“ＳＵＰＥＲ　ＧＴルール”によるハンディキャップで、ＧＴ−Ｒに課せられたウェイトは８０ｋｇ。Ｎ　ＳＸは４０ｋｇ、ＳＣはナシだった。

　最低車重１１００ｋｇにこの特別性能調整分を加え、さらに第２戦までの戦績による各車独自のハンディウェイトを上乗せするわけで、１、２戦と好成績を残してきたＧＴ−Ｒの足かせは、もはや素性によさを見せるのも難しいほどだった。

　“鬼の居ぬ間に”とはこのことか――ＧＴ−Ｒが鳴りを潜めるなか、ＮＳＸとＳＣ４３０はポールポジション争奪戦を演じた。スーパーラップでは最多ポールポジション獲得を誇るＮｏ．３８　ＳＣ４３０の立川が魅せるも、Ｎｏ．１８　ＴＡＫＡＴＡ童夢ＮＳＸの小暮卓史が０．０３秒という僅差でポールの座を奪取した。

　ＧＴ３００では、Ｎｏ．９５　ＭＲ−Ｓの平手が２位に０．６秒の差をつけて、初のスーパーラップ挑戦ながら初ポールを獲得。大物ぶりを印象付けた。

■ＮＳＸ、まさかの後退

　土曜の予選は午前のセッションが雨、午後からのスーパーラップはドライコンディションという不安定な状態だったが、決勝の日曜は、朝からサーキット一面に青空が広がった。スタート直前には雲行きが怪しくなったものの、決勝中のコンディションは影響ナシ。

　Ｎｏ．１８　ＮＳＸの小暮は、好調なスタート。２番手Ｎｏ．３８　ＳＣの立川に５秒近く差をつけ、序盤は快調そのもの。が、ダンロップコーナーでシフトミスした小暮は痛恨のスピン。労せずしてＮｏ．３８　ＳＣがトップに立った。

　「ポール獲得記録を更新できず悔しかったので、今日は絶対勝とうと思った」というのは、Ｎｏ．３８　ＳＣの立川。通常ピットストップは１回だが、５００ｋｍある富士は２回になる。いつもは後半のスティントを請け負う立川はスタートを担当。序盤はタイヤの持ちなどを考慮し抑えたというが、思わぬ形で巡ってきたチャンスにペースアップ。チームメイトのライアンにスイッチする直前には後続を１０秒近く突き放し、大半のクルマが２度目のピットストップを終えるころにはその差を１３秒に広げた。立川は昨年の開幕戦以来となる勝利を手にし、自身が持つ最多勝記録をさらに伸ばして１０勝とした。

■お膝元でワンツー

　決勝日のフリー走行で好調だったＮｏ．１００　ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ（井出有治／細川慎弥組）は予選６番手からスタート、折り返しを前に３番手まで浮上した。

　井出が連続で２スティントを走破、細川へと引継ぎピットストップでポジションを下げたが、すぐさま追撃開始。前２台のＳＣ４３０と攻防戦を展開した。１台をパス、前にはＮｏ．３６　ＰＥＴＲＯＮＡＳ　ＴＯＭ’Ｓ　ＳＣ４３０（脇阪寿一／Ａ・ロッテラー組）の脇阪がＮｏ．１００　細川の行く手を拒むが、それでも細川は果敢に脇阪を攻め立て、粘った末に逆転を果たした。

　が、なんと、チェッカーまで残り４周となったヘアピンで痛恨のスピン！　　Ｎｏ．３６の脇阪だけでなく、Ｎｏ．１８　ＮＳＸの道上にまで先行を許してしまった。

　結局、Ｎｏ．３６　ＳＣ４３０が２位でチェッカー。トヨタのお膝元である富士のコースで、ＳＣ４３０が１−２フィニッシュを達成した。３位にはＮｏ．１８　ＮＳＸ。序盤のミスを取り戻し、チームとして今季初表彰台に上がった。

■ＧＴ３００はルーキーコンビが制す

　ポールからスタートしたＮｏ．９５　ＭＲ−Ｓはルーキーらしく無理せず、自分たちのレースに徹したことが、勝利につながった。一方、百戦錬磨の各先輩チームはさまざまな策が裏目に出たり、思わぬトラブルに巻き込まれるなど、不本意な結果に。

そのなかで、Ｎｏ．４６　ＭＯＬＡレオパレスＺ（星野一樹／安田裕信組）は、予選１１位から大幅ポジションアップで２位に入り、今季初表彰台をゲット。続く３位のＮｏ．２　プリヴェＫＥＮＺＯアセット・紫電（高橋一穂／加藤寛規組）も１６位スタートながら　レースマネージメントが光り、今季２度目の表彰台をものにした。

次は、ＳＵＰＥＲ　ＧＴ唯一の海外戦。前半戦の締めくくりとなるマレーシア・セパンでの戦いとなる。灼熱の太陽、高い湿度、コースは路面のミューが低く、厳しい条件が揃い、いつも何かが起こる戦いでもある。果たして、今年はどんな“サプライズ”があるのだろうか……？　６月２２日、その結果が明らかになる。

（文＝島村元子／写真＝ＫＬＭ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｊ）