いよいよ第２レース〈アジアン・ル・マン参戦記４〉

　日曜日は、午前中でレースが終わってしまいます。天候はいつ雨が降るかわからないような曇り空。朝８時２５分からピットオープンとなります。レースのグリッドは昨日と同じです。

　ここで総合優勝のためにはどういった条件になるのか、おさらいしましょう。昨日のレース結果で、われわれの６９号車は１０ポイント、ライバルの６１号車（アストンマーチン）が８ポイント、われわれの６８号車と、ライバル５０号車（サリーン）は共に０ポイントです。ただし５０号車は「ポールポジションポイント」の１点があります。同ポイントだと第１レースが優先されるため、各車が総合優勝するためには以下の条件が必要になります。

　・６９号車　６１号車が１位なら２位、２位なら３位でゴールすること。６１号車がリタイヤすれば総合優勝。

　・６１号車　優勝し、６９号車が３位以下になること。または６９号車がリタイヤした場合、完走することで総合優勝。

　・５０号車　優勝し、６９号車・６１号車が共にリタイヤすると総合優勝

　・６８号車は優勝しても総合優勝できない

　以上のような条件で、ライバルの６１号車としては何としても優勝するべく、作戦を変えてくるでしょう。つまり必死で追いかけてタイヤをダメにするのではなく、ライバルであるウチの６９号車よりちょっとだけ速いタイムをずっと維持するという作戦です。この作戦を前日とられていたら、６９号車は優勝できなかったかも知れません。

　今日のレースのスタートは、６８号車山西選手、６９号車は今日は井入選手です。そして運命のレースは午前９時にスタートしました。LMGT1クラスでは、５０号車が昨日の損傷箇所を直してトップを快走しますが、それに迫ったのが６８号車山西選手です。ペースは明らかに６８号車が速いのですが、５０号車は余りフェアではないブロックをくり返し、前に出られないでいました。

　山西選手も根気強く各コーナーで横に並びかけますが、ついに９周目のダブルヘアピンで６８号車と５０号車は接触し、２台ともコースアウトしてしまいました。しかし、両車ともに自力でコースに復帰しました。

　そうする間にも６１号車はじりじりとトップに立ち、レースをリードしていきます。もちろんそれに続くのは６９号車です。６９号車にとっては６１号車に着いて行けば良いのです。

　そして昨日に続き今回も、１回目のピットインでタイヤ無交換の６９号車がトップに立ちます。しかし、また１分３２秒台で追い上げる６１号車が抜いて行くという展開です。

　６８号車は坂本選手にチェンジして、そのまま走り切るという作戦。だから６８号車の２度目のピットインでは燃料給油のみの予定です。２回目のピットインの時間帯となりました。６９号車は再び井入選手に代わり、念のためタイヤ４本を交換してピットアウトして行きました。

　レースは終盤になっていきます。（つづく）