アウディＲ８

流れるようなデザイン。車高の低さがわかる

ドア後方の黒い部分がエアインテークを覆う、サイドブレード

エンジンルームを開けたところ。Ｖ８ミッドシップエンジンが見える

思ったよりも広めの運転席

　アウディが満を持して発表した、同社初のミッドシップ２シーター、「Ｒ８」に試乗した。

　まず最初に目を引くのが、Ｒ８の心臓部・Ｖ型８気筒ミッドシップエンジンだ。

　リアウインドーのガラス越しに鎮座するのがよく見える。エンジンルーム内は、カーボンパーツがふんだんに使われている。外からよく見え、いやが応でも期待が高まる。こいつがどんなパワーをたたき出すのか、興奮する。

　試乗に用意されたのは、シルバーメタリックの外観に、エアインテークを覆うようにして配置された、カーボンサイドブレード装備の車。ボディーもフレームもアルミ製だ。

　正面から見ると「いかにも低重心」で「速い車」。しかし、サイドビューは一転、路上を吹き抜ける風のようなデザインで、内に秘めた実力を柔らかく見せる。どこか女性的な印象だ。

　コックピットに体を潜り込ませる。まず目に飛び込むのは、押し出しの強いタコメーターと、３５０ｋｍまで刻まれたスピードメーター。スーパーカーであることを再認識させられる。シートはスポーティーというより、思ったよりラグジュアリーでゆったり座れる。もちろんホールド性に不足はない。

　いよいよエンジンをかける。シフトレバーを左に倒し、オートマチックで走り出す。まるで車が地をはって走っているような錯覚にとらわれる。

　エンジンはコックピットのすぐ後ろ、車両の中心部にレイアウトされているが、通常の回転域では、びっくりするほどおとなしい。６速シーケンシャルシフトのオートモードとあわせ、拍子抜けするほど快適なクルージングだ。

　ともすると低速域では扱いにくいスポーツカーもあるが、Ｒ８は通常の速度域でもトルクは十分にあり、まったくそんな印象はない。

　だが、ステアリング裏のパドルを２回引き、一気に３速までシフトダウンすると、ジェントルなイメージは一変する。エンジンはまさに「咆吼（ほうこう）」を上げ、５０００回転を軽く超え、爆発的な加速感に体感できる。

　同社の４ＷＤシステム「クワトロ」ならではの安定したグリップと相まって、いともたやすくスピードが出てしまう。それでいて車の姿勢が乱れることはない。あわててアクセルを緩めると、冷や汗をかいていた。

　７８００回転で４２０馬力を発生するというＶ８エンジンの実力。日本国内ではなかなか本領を発揮することは難しいだろうが、スポーティーにも、ゆったり快適にも走ることができる、ドイツの優等生の一端をかいま見た。