俺は電気だ心配するな

■自転車の次はカーシェアリング

パリのヴェリブ用自転車とステーション

シンク・シティと同社のヘクルント営業部長

バスカップ・シティＥカー

バスカップのジャン―マルク・メテー会長

ルメネオ・スメラ

　３月２１日、パリ市議会で現職のドラノエ市長が再選された。ドラノエ氏といえば昨年７月、市民を対象にした自転車レンタル−シェアリング『ヴェリプ　Ｖｅｌｉｂ’』をスタートさせた。広告大手ＪＣドゥコー社との共同プロジェクトである。

　パリ市によると、発足当初は１０，６４８台が投入され、７５０ステーションが設置されたが、２００７年１２月には２０，６００台、１４５１ステーションにまで増やされている。それに伴い自転車専用レーンも着々と整備が進められている。

　ドラノエ市長が次に始めようとしているのが、カーシェアリングである。同様の試みを２００３年に始めたリヨン市にならうもので、パリでは来年２００９年の開始を計画している。　名前もリヨンに従い、『オトリブＡｕｔｏｌｉｂ’』になるらしい。

　参考までにリヨンのオトリブ料金を記すと、年間登録料が１８ユーロ、預託金が１５０ユーロ、無返還の補償金が５００ユーロだ。

　ルノー・トゥインゴ級の場合、基本料金２．１ユーロ＋日中１時間あたり２．１ユーロである。夜２３時以降朝７時までは、時間あたり料金が無料となる。保険、維持費、燃料、専用駐車場の費用・料金はすべて含まれている。

　パリのオトリブがリヨンと違うのは、投入される車両が電気自動車であることだ。すでにカーシェアリングは欧州の一部都市で導入されているものの、これだけ大規模に電気自動車を用いたカーシェアリングは、パリが初めてである。

　だがヴェリブ自転車を１年足らずで一気に普及させたパリ市である。電気自動車シェアリングも成功の確率は高い。

■大企業から小工房まで

　パリ市はオトリブ計画に１００以上の充電ステーションを設置し、２０００台を導入する計画といわれている。となると当然ながら、納入するのはどのメーカーかが話題となり、実際さまざまな憶測が飛んでいる。

　その有力候補といわれているのが、前々回の本欄でふれたノルウェーの『シンク　Ｔｈ！ｎｋ』である。最新型『シティ』は、ナトリウムもしくはリチウムイオン電池と、１９〜２８キロワットのモーターを組み合わせ、１充電の連続走行１８０ｋｍ、最高速１００ｋｍ／ｈという。アルミフレームに被せられたボディパネルは、小さな傷がつきにくいＡＢＳ樹脂製だ。

　３月開催されたジュネーヴ・モーターショーには、カーシェアリングを意識したものに留まらず、様々な電気自動車のプロトタイプが出展された。たとえば電池メーカー・バスカップ社の『ブル−Ｅカー』はリチウムメタル・ポリマー電池を用いている。充電できる回数はまだ約１０００回だが、１充電の連続走行２５０ｋｍ、１２５ｋｍ／ｈの連続走行が可能という。

　現在のプロトタイプは２００５年に公開したピニンファリーナ・デザインによる３ドア・３人乗りだ。しかし同社のジャンマルク・メテ会長によれば、今秋発表する新型はまったく違う４ドア高級車で「エコロジーに深い関心をもつ、高いレベルの顧客をターゲットにする」という。そうした顧客が欧州にも潜在する可能性をメテ会長は、レクサスのハイブリッド車を例に挙げて語った。

　なお電気自動車も電池を長持ちさせるこつは、なるべくフル充電と（クルマだからなかなか難しいが）使い切りの繰り返しであるそうだ。携帯電話やシェーバーと同じである。参考までにバスカップ社の親会社は、社主がニコラ・サルコジ仏大統領と親交があるボロレ・グループである。

　また社員１７名のベンチャー企業ルメネオ社は、２人乗り電気自動車『スメラ』を発表した。全幅わずか８０ｃｍのボディは、何やら昭和３０年代の懐かしシネスコ映画をテレビで放映したときの画面を思いだす。

　ただしメカニズムは立派だ。駆動輪である後輪にはそれぞれ１基ずつのモーターが与えられていて、ディファレンシャル・ギアのかわりに電子制御で左右輪の回転差をコントロールする。

■面白い時代になってきた

　ふと思いだしたのは、今から１３年前だ。当時ボクが勤めていた出版社で、電気自動車の本を出すことになった。

　ボク自身は担当ではなかったが、タイトルは編集部員全員で考えることになった。担当者に聞けば、「速度が出ない、連続走行距離が短いといった電気自動車の欠点は日々克服されつつある。既成概念を払拭し、その明るい未来を告げる本にしたい」という。

　それを知ったボクが「これしかないでしょう」ということで考案したタイトルは、ずばり『俺は電気だ心配するな』だった。元気と電気をかけたものである。

　上司たちの会議の日、平社員のボクは自分の机で決定を待った。しかし結果は、まったく違うタイトルに決まった。

　ああボクにはコピーライトの才能もないんだという落胆と、洒落のわからない会社に対する腹立ちが入り混じり、つい辞表を出してイタリアに来てしまったのはその半年後のことだった。

　それはともかく、さまざまなスケールの企業が、さまざまな電気自動車のアプローチを始めた。そして市街での使用なら本当に「心配するな」といえる電気自動車が現実になり始めた。なにやら面白い時代になってきたではないか。

　なおボクが初めて電気自動車をレンタルした暁には、昔の悔しさを晴らすべく「俺は電気だ！」と高らかに叫ぼうと思っている。